晨光熹微，李晚已起身。昨夜整理文书图样睡得晚，眼下有淡淡青影，但眼神清明。今日事务繁多，需得及早安排。
她先督促阿九和冬生几个完成了晨练与早课，看着孩子们虽然睡眼惺忪却仍认真跑步、扎马步、诵千字文的模样，心中既欣慰又复杂。这样的教育机会，对许多贫家孩子而言，是奢望。
将家里孩子们托付给大丫、春竹和周婶子照看，又向公婆禀明一日行程，李晚这才带着石静和石磊出门。马车是昨日便让石磊备好的，车厢里还放着她昨夜整理好的几份文书和图样。石静细心地备了个小食盒，里面装着几块米糕和温水：“东家，这一日奔波，不定何时能用饭，先垫垫。”
李晚心中一暖，拍了拍石静的手：“还是你想得周到。”
第一站，是去拜访林夫人推荐的老秀才宋先生。
宋先生住在城东一条清静的巷子里，一处小小的独门院落，青砖灰瓦，墙头探出几枝半开的杏花，在晨风中微微颤动。开门的是个十三四岁的清秀少年，穿着洗得发白的蓝布衫，袖口打着整齐的补丁，自称是宋先生的孙儿宋文远。听闻李晚来意，忙恭敬地将她们请入院中。
“祖父正在晨读，娘子稍候，容小子禀报。”少年举止有度，虽衣衫简朴却掩不住书卷气。
院子不大，却收拾得井井有条。墙角种着几畦青菜，嫩绿的叶片上还挂着晨露；廊下摆着几盆兰草，幽幽清香若有若无。一位穿着半旧青色直裰、头发花白的老者正坐在院中石桌旁看书，见有人来，摘下老花镜，抬眼望来。他面容清癯，眼神平和，自有一股读书人的端方气度，但眉宇间并无迂腐气。
“宋老先生，晚辈李晚，受县令夫人引荐，冒昧前来打扰。”李晚上前行礼，态度恭谨而不卑微。
宋先生显然已得林夫人知会，并未惊讶，抬手示意她们坐下：“李娘子不必多礼。林夫人已与老夫说过‘慈幼启蒙堂’之事。教贫童识字明理，是积德善举。”他顿了顿，目光温和地打量着李晚，“只是老夫有一问，娘子莫怪——此举于娘子有何益处？须知办学之事，劳心劳力，尤以教贫童为甚。”
李晚知道这是试探，也是宋先生真心要弄清她的动机。她坦然迎上老者的目光：“老先生问得直接，晚辈也便直说。若说全无私心，未免虚伪。其一，晚辈经商，深知不识字的苦处，契约看不懂，账目算不清，处处受制。若县中多些识日用字、懂基础算数的人，将来或可雇为伙计、账房，于我事业有益。其二，”她顿了顿，声音轻了些，“晚辈也是女子，知女子不识字的无奈与委屈。能多教一个女孩识几个字，明几分理，将来或可少受些蒙骗欺凌。其三……晚辈曾受困顿，知雪中送炭之恩。如今略有能力，愿效仿古人‘幼吾幼以及人之幼’罢了。”
宋先生静静听着，眼中渐渐浮起赞赏之色：“坦诚务实，且不忘本心。好。”他捋了捋花白的胡须，“林夫人信中已言明章程梗概，娘子不妨再细说。”
李晚心中一定，将启蒙堂的章程、招收对象、教学内容一一细说。她特别强调，此非正规学堂，不求科举功名，每日只学两个时辰，侧重日用字、基础算数、农事节气歌谣、浅显道理及卫生习惯，“只为让孩子们将来谋生多份依凭，明些事理，不至睁眼如盲。”
宋先生听得很认真，不时点头。听到教学内容时，眼中露出赞许：“日用为本，明理为先，甚好。强灌经义于懵懂幼童，反失其趣，不如授之以渔，使其能看契书、识数目、懂伦常。”他沉吟片刻，眉头微蹙，“只是，贫童之家，生计艰难，家中劳力本就不足。稍大的孩子，七八岁便要帮着打猪草、拾柴火、照看弟妹，恐难日日到堂。且……”他看向李晚，“恕老夫直言，贫户多以为‘百无一用是书生’，识字不能当饭吃，未必愿意费这工夫。尤其女童，更被视为‘别人家的人’，能换些彩礼或做工贴补家用便是最好归宿，谁肯费米粮功夫让她来认字？”
李晚早有预料，坦诚道：“先生所虑极是。故此我们并不强求，全凭自愿。每日管一顿午饭
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