意一代代穷下去？”
陈管事还没回答，一个声音从身后响起：“娘子是好人，但……不明白穷人的日子。”
李晚回头，见是最后一户还没走远的赵大柱。他不知何时折返，站在几步外，黝黑的脸上神色复杂。
“赵大哥？”李晚忙道，“请进来坐，有话请直说。”
赵大柱犹豫了一下，走进院子，却不肯坐，只站着说：“娘子，俺知道您是善心。但您知道吗，就为了今天带栓子来这一趟，俺少干了半天活，少挣了十文钱。这十文钱，能买两斤糙米，够俺家吃一天。”
李晚怔住。
赵大柱继续道，声音低沉：“您说不要钱，还管饭，是好。可您知道吗，栓子八岁了，平时一天要打两筐猪草，喂鸡喂鸭，照顾四岁的妹妹。他要来上学，这些活谁干？俺婆娘要接洗衣的活，俺要在码头扛包，都不得空。要是妹妹没人看，摔了碰了，看病抓药的钱哪里来？”
他叹了口气：“您说识字好，俺信。可对俺们这样的人家来说，识字是‘远水’，眼前的活儿才是‘近渴’。孩子去识字，家里就少个劳力。少个劳力，就可能少口饭吃，可能弟妹没人看顾出了事。这些，比识不识字要紧多了。”
李晚哑口无言。
赵大柱看了看她，又低声道：“还有女孩儿……娘子，不瞒您说，俺们巷子东头老王家，前几日把十一岁的闺女送到城南张老爷家做丫头了，签了五年活契，得了二两银子。二两银子，够他家吃半年。要是送来识字？五年下来，不但没银子拿，还得倒贴衣裳鞋袜。娘子，您说，要是您，您选哪个？”
他顿了顿，声音更低了：“再说了，在大家伙儿心里，读书识字是有钱人家的事。咱们穷人，生来就是卖力气的命，识了字又能怎样？还能当老爷不成？反而怕孩子识了几个字，心气高了，不甘心做苦力，到头来高不成低不就，更难受。还不如从小认命，该干啥干啥。”
李晚站在那里，只觉得一股凉意从心底升起。她一直以为自己考虑得周全，却从未真正站在这些贫户的立场上，算过这笔最现实、最残酷的账。
宋先生不知何时也走了出来，听着赵大柱的话，长长叹了口气：“赵兄弟说的，是实情。‘仓廪实而知礼节’，古人诚不我欺。饭都吃不饱时，谁顾得上礼节教化？”
赵大柱见李晚脸色苍白，有些不忍，忙道：“娘子，俺不是怪您……您是好人，真的。栓子能来，是俺家天大的福分。俺今天说这些，是、是觉得您这样的好人，该知道这些，免得……免得以后寒心。”
李晚深吸一口气，稳住心神，向赵大柱郑重一礼：“赵大哥，多谢您直言相告。您让我明白了许多。您放心，栓子来了，我们会尽心教。”
赵大柱连连摆手，慌忙还礼，这才告辞离去。
李晚站在院中，久久不语。石静担心地唤她：“娘子……”
“我没事。”李晚摇摇头，苦笑，“只是觉得自己天真了。原以为开了门、备了饭，大家就会来。却忘了，对有些人来说，跨过这道门的‘代价’，比我想象的重得多。”
宋先生温声道：“李娘子不必自责。知其不可为而为之，才是真担当。咱们这六个人，便从这六个人开始。教好了，便是六颗种子。种子发了芽，自有看见的人。”
李晚点头，心中重又坚定：“先生说得是。六个人，便六个人。”
她不知道的是，就在他们说话时，巷子拐角处，那对自称“吴明”的父子并未走远。早已被孙德海收买的父亲吴明——正低声对儿子嘱咐：“进去后，机灵点，看看他们都教什么，特别是那李娘子有没有私下教些别的东西。记住，你爹的差事能不能成，就看你了。”
十岁的吴念——低着头，小声道：“爹，他们真是好人，咱们这样……”
“好人？”吴明冷笑，“好人挡了财路，也得让开。孙老爷吩咐了，摸清他们的底，找到把柄。到时候，要么分一杯羹给我们，要么……”他做了个抹脖子的手势，“记住，你
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