回到家中小院，李晚第一件事便是寻阿九的身影。院里，孩子正蹲在地上和冬生摆弄石子，听见脚步声，一抬头便撞见她的眼睛，整张小脸瞬间亮了起来：“姐姐！”
他像只归林的小雀，扑进李晚怀里。李晚顺势蹲下身，双手轻轻扶住阿九的肩膀，仔细端详——六岁的孩子，眉眼已显出天然的精致，即便衣裳蹭了些灰土、发梢微微凌乱，那股灵秀之气却仍从清澈的眼底透出来，掩不住地流动。
她忽然想起带他回来的那一日。那时的他眼神空茫，不言不语，仿佛整个世界只剩她衣角可抓。如今他扑过来的力道这样真实，笑声这样清亮，任谁看都是个寻常又活泼的孩童。
“姐姐，你看我摆的花！”阿九牵着她的手指向地上。几颗石子拼成一朵歪斜却努力舒展的花，在他眼里，那大概鲜艳极了。
李晚心头一软，摸了摸他柔软的头发：“摆得真好。我们阿九真聪明。”
不管他曾是谁，不管暗处是否仍有人窥伺着他的身世——此刻他只是阿九，是扑进她怀里会笑会闹的孩子，是她在这纷扰世间牢牢护住的小小家人。
夜里，李晚独自在书房，将今日遇袭之事记录下来。写到周安时，她停笔沉思。
知府暗中保护，说明朝廷对土豆极其重视。但今日的袭击……太过明目张胆，不像孙德海的手笔。那人虽阴狠，但行事谨慎，不会在大街上动手。
除非……他想试探什么？
或者，还有另一股势力？
李晚想起阿九和沈安和的真实身份，会是京城镇北将军府那位的手笔吗？亦或是阿九的仇家……
她深吸一口气，压下心中不安。无论如何，土豆要种成，学堂要办好。只有自身足够强大，才能应对暗处的风雨。
窗外月色清明。
而在城西悦来客栈，孙德海正听着灰隼的回报，脸色铁青。
“不是我们的人？”他声音冰冷。
“不是。”灰隼低声道，“属下查过了，今日拦李晚车的，是城南一伙地痞，被人雇的。雇主身份不明，但出手阔绰，一人给了五两银子。”
“五两？”孙德海冷笑，“好大的手笔。查，查清楚是谁。”
“已经在查了。”灰隼顿了顿，“还有一事……李晚身边，似乎多了护卫。今日解围的那几人，身手了得，不像普通人。而且，李晚那个车夫，反应极快，持刀姿势是军中路子，怕是见过血的。”
孙德海手指敲击桌面。知府的人？还是……？连车夫都是硬茬子……这李晚，还真如勤王所说，动不得了？
房间陷入沉默。
许久，孙德海缓缓道：“给勤王传信，把这边的情况，特别是李晚身边有精锐护卫（包括那个车夫）以及阿九可能牵扯京城这两件事，详细报上去。”
“是。”
灰隼退下后，孙德海独自站在窗前，望着夜色中的雨花县。
这座小城，似乎正在酝酿一场他看不透的风暴。李晚，土豆，启蒙堂，神秘的阿九和护卫，知府的暗卫，还有今日不明身份的袭击者……
一切如蛛网般交织。
而他，该站在哪一边？
勤王的密信让他不要轻举妄动，可若真牵扯到什么隐秘势力……孙德海眼中闪过挣扎。他是勤王的人，但更惜自己的命。李晚身边那个车夫的眼神，他透过灰隼的描述都能感到一丝寒意。那是真正从尸山血海里爬出来的人才会有的眼神。
也许，该重新打算了。
同一片月色下，吴念家的破旧小院里。
吴明就着油灯，在抄写一份账目——这是孙德海手下今日送来的，说是铺子里的旧账，让他整理誊清。工钱给得足，还预付了三分之一。
他抄得很认真，每一笔都工整清晰。妻子吃过药睡了，呼吸平稳许多。吴念在隔壁温书，偶尔传来低低的诵读声。
这一切，都因为那个活计。
吴明停下笔，看着自己粗糙的手。曾经握笔
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