，巷子中段，前后难顾，是个下手的好地方。但手法……又有些糙，不像老手。”
“我亮了刀，用的是北军短刀的起手式。后来那个周安，一眼就认出来了，还点破我是行伍出身。”石磊说到这里，看向王琨，“老王，知府的人，眼力这么毒？”
王琨沉吟片刻，手指在桌上轻轻敲击：“周景程早年也在北境戍边待过，虽然时间不长，但他身边有能人，认得北军路数不奇怪。关键是……他派人在暗中护着东家，这意味着什么？”
沈福的声音带着老兵的冷峻：“意味着两件事：一，土豆的事，官府看得极重；二……”他顿了顿，看了一眼窗外主院的方向，“阿九那孩子，恐怕来历比我们想的还麻烦。影大人来自京城，虽没动过手，但一看就知道是个练家子，而且绝对是顶尖的好手。他把孩子托付给东家，自己却不露面，只暗中保护。周景程怕是察觉到了什么，所以也派人盯着——既防着有人对东家不利影响土豆，也想弄明白阿九的来历，甚至……想通过阿九，搭上影大人背后的人？”
“会不会是京城府里那位，得到了什么风声？”马六忽然开口，声音压低，“少将军（沈安和）虽然被咱们沈队正（沈福）带到村里养大，但如今已进了军营，有可能已跟将军相认。那位继夫人手段阴毒，当年能对年幼的少将军下手，如今若是知道少将军在军中有起色，还娶了东家这样能干的媳妇……”
房间里气氛陡然一沉。
周桩子闷声道：“不是没可能。东家如今在雨花县声名鹊起，土豆、学堂，都是能上达天庭的事。若传到京城，那位起了疑心或忌惮，派人来试探，甚至想提前铲除隐患，完全说得通。”
石磊点头，补充自己的观察：“那两人的作派，确实不像孙德海那班人的路数。孙德海是勤王的人，做事更阴更绕，喜欢用计谋和拿捏把柄，这种光天化日下粗陋的拦车，不太像他的手笔。倒更像是……对本地情况不熟，又想快速见效的外来者。”
“阿九的仇家呢？”沈福提出另一个令人不安的猜测，“影大人他们护得那么紧。若真是京城哪家权贵走失的孩子，仇家追到雨花县，发现东家护着他，把东家当成目标，也说得通。”
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王琨的脸色越发凝重。几个可能的方向，每一个都意味着巨大的麻烦。京城将军府的旧怨、勤王势力的觊觎、来历不明孩童牵扯的隐秘仇杀……任何一件单独拎出来都够棘手，如今却可能交织在一起，而焦点正是他们奉命保护的李晚。
“不管是谁，有两件事是确定的。”王琨最终开口，语气斩钉截铁，“第一，东家现在成了好几方势力的焦点。土豆的利，阿九的秘，她自身的才干，加上可能是少将军妻子的身份……树大招风，避无可避。第二，今天的试探，不管是谁做的，都说明有人坐不住了，想把水搅浑，或者想摸摸东家的底，看看她身边到底有多少防备。”
他站起身，魁梧的身形在油灯下投出巨大的影子：“咱们的布置得变，得更紧，更暗，也得……借力。”
“借力？”石磊问。
“周安递了话，提到‘顺风脚行’的赵管事。这是在示好，也是在试探。”王琨分析道，“周景程想跟我们建立某种联系，可能是合作，也可能是互相监督。我们需要这股明面上的官家力量，至少在某些时候，能帮我们挡住一些不必要的麻烦，或者提供我们不方便获取的消息。”
沈福捋了捋胡子：“但也不能全信。官家的人，心思深。咱们北军出来的人，在他们眼里终究是‘外人’。”
“明白。”王琨点头，“所以是有限度的合作。石磊，明天你跟我去一趟‘顺风脚行’，探探虚实。态度要不卑不亢，我们是东家的护卫，只听东家的，但也感念周大人今日援手之谊。”
“是。”
“沈队正，”王琨看向沈福，“野猪村那边，得让孙大孙二加倍小心。巡逻范围扩大，尤其注意生面孔。提醒乡亲们留神，但别
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