汗如雨地劈砍着剩下的根段和粗枝，木片簌簌落下，渐渐堆成小堆。细些的枝条被归拢到一旁，由王永年媳妇灵巧地用麻绳扎成一把把小扫帚，整齐地码放在一边。
一切井然有序，充满干劲。空气中弥漫着新鲜的木屑味、淡淡的水腥气，还有一股属于劳动的、生机勃勃的气息。
鲁耕瞥见李晚过来，连忙撂下手里的活计，大步流星地迎了上去。他脸上先前的愁云早已散尽，取而代之的是一种劫后余生的庆幸，还有掩不住的感激：“东家！您快瞧 —— 水正换着呢，塘里的虾也都捞上来了，王木匠那边更是干得热火朝天！真是多亏了您啊！要不是您一眼就看出是那树的毛病，还想出这么多好法子，我们这群人真不知道该怎么收场！这下好了，损失肯定能降到最小，说不定…… 说不定真能像您说的那样，因祸得福哩！” 他越说越激动，眼眶又红了几分，只是这回，分明是喜极而泣。
李晚看着眼前这一幕，看着鲁耕眼中重燃的光，看着王永年一家和阿柱他们忙碌却充满希望的身影，看着池塘水面在夕阳下泛起的粼粼波光，心中那根从清晨接到消息后就一直紧绷的弦，终于彻底地、舒缓地松了下来。
这场突如其来的危机，似乎真的迎来了转机。物理层面的损失尚能估算，也尚能补救；而更可贵的，是这场风波带来的意外之效 —— 人心的凝聚、信任的提升。她在村里的声望，她对实用学问的熟练运用，她那份化腐朽为神奇的智慧，都通过这桩事，牢牢刻进了这些淳朴村民的记忆里。
“大家辛苦了。”李晚的声音带着一丝疲惫，但更多的是欣慰，“按计划做就好。换水要彻底，生石灰切记宁少勿多。王伯和永年哥那边，打好家具后，麻烦直接送去学堂。木片、扫帚、还有后续闷烧的炭，都按早上说的分派。”
“东家放心！都记着呢！”众人齐声应和，干劲十足。
西斜的日光将洼地染成一片明亮的暖黄色。李晚没有久留，见一切步入正轨，便带着阿九和石静、石磊，驾车返回县城。
马车驶离野猪村，将那片熟悉的田野、山林和老宅渐渐抛在身后。车厢里，玩了一天的阿九早已累得靠在李晚怀里睡着了，小脸上还沾着一点不知何时蹭上的泥土。李晚轻轻替他拭去，望着窗外飞速后退的暮色，思绪万千。
今日之行，匆忙而充实。解决了危机，安抚了人心，巩固了根基，还看到了村里学堂真实而充满希望的一面。沈族长的转变，村长的感慨，都让她觉得，当初坚持在村里办学堂，是对的。教育的种子已经播下，正在这片土地上，以一种或许缓慢却扎实的方式生长。
回到榆林巷家中时，天已将近黑透。沈母一直提心吊胆地等着，见他们平安归来，尤其是李晚和阿九完好无损，这才放下悬着的心，连声念佛。李晚只简单说是洼地水质出了点意外，已经找到原因处理好，并未详述苦楝树和张老四家的插曲，免得老人担心。
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匆匆用罢晚膳，将阿九仔细洗漱妥当、哄着睡熟，李晚这才松了口气，只觉浑身筋骨都透着散架般的疲惫。
偏生精神却反常地清明，半点睡意也无。
她独自踱进窗明几净的书房，捻亮案头一盏昏黄的油灯。豆大的火苗轻轻摇曳，映着窗纸上疏疏的竹影。她取过一本素色簿子，提笔将今日的桩桩件件简要记下，笔尖划过纸面，沙沙作响。待墨迹干透，又想起村里学堂的孩子们，便又翻出一张新纸，蹙眉思忖着该添置的书籍清单，一笔一划，写得格外认真。
而与此同时，雨花县城西，悦来客栈客房内，却是另一番景象。
烛火摇曳，映着孙德海半明半暗的脸。他听完灰隼的汇报，手指在桌面上有一下没一下地敲击着，眼中闪烁着久违的、带着讥诮和恶意的兴趣。
“哦？火急火燎赶回野猪村，竟是为了她那养虾的破塘出了事？虾子蹿上岸不说，还伤了人？” 孙德海嘴角扯出一抹讥诮的冷笑，眉梢眼角都带着
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