上的字写得有模有样，《三字经》《百家姓》背得也快。按娘子走前留下的法子，我把那些印坏了的纸订成小册，奖励给他们，他们宝贝得跟什么似的，练字也更起劲了。”
他顿了顿，脸上露出些许无奈的苦笑：“可也有些娃……坐不住，心思不在书上，教十遍八遍也记不住几个字。怕是……真不是读书的料子。”这话他说得格外艰涩，那模样，竟像是在承认自己本事不济、教导无方。
李晚却笑了笑，宽慰道：“族长不必苛责，更不必觉得是孩子不好或自己教得不好。读书考学，本就是极挑天分和心性的事，百中未必有一。咱们办这乡村学堂，首要目的本也不是为了培养秀才举人。”
她看着沈族长和村长疑惑的眼神，缓缓道出自己在县城办“慈幼启蒙堂”的一些心得：“我在城里那学堂，招的也都是贫寒人家的孩子。我常对宋先生说，也对自己说，对这些孩子而言，能认识几百个常用字，会写自己的名字，会算简单的账目，能看懂寻常契书、官府告示，不至于被人轻易蒙骗，这便是读书最大的用处了。更重要的是，通过读书识字这个过程，让他们懂规矩、明事理、知廉耻，眼里有光，心里有希望。将来无论是种田、学手艺、做买卖，都比睁眼瞎强上百倍。”
她顿了顿，继续道：“所以，族长不妨放宽心。对那坐不住、学不进的孩子，不必强求。多教他们些实用的，比如认认粮种、学学看秤、记记节气农谚，甚至讲讲为人处世的道理。让他们知道，读书不只是为了‘之乎者也’，更是为了把日子过明白。哪怕最终只认得几十个字，懂得些道理，这学堂就没白办。”
沈族长和村长听得怔住了。他们办学堂，潜意识里还是带着“科举取士”、“光宗耀祖”的期望，至少也是“知书达理”。李晚这番话，却像是一股清泉，冲开了他们思维里某些固有的淤塞。原来，读书还能有这样朴实而广阔的意义？原来，对那些“不成材”的孩子，可以换一种方式来教？
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“至于学堂里还缺什么……”沈族长回过神来，搓了搓手，有些不好意思，“娘子留下的沙盘法子极好，省了笔墨纸砚的大开销。就是……启蒙的书本实在太少。只有我早年留下的几本旧书，还有娘子后来托人送来的几册。孩子们轮流看，实在不便。若是……若是娘子方便，下次回城，能否……帮忙带几本最基础的《三字经》《百家姓》《千字文》？不拘新旧，字迹清楚就成。”
“这个容易。”李晚爽快应下，“我回去便让人搜罗，尽快送来。此外，县城启蒙堂那边，宋先生自己编了些结合农事、日用杂字的歌诀册子，浅显易懂，我下次也带些过来，或许合用。”
沈族长和村长闻言，皆是面露喜色，连连道谢。
又聊了一会儿学堂的日常琐事和村里近况，见日头西斜，李晚便起身告辞。她还得再去洼地看看情况。
从老宅出来，走在熟悉的村道上，偶尔遇到收工回家的村民，认出她来，都热情地打招呼，眼神里充满了好奇和之前围观处理苦楝树时留下的敬佩。李晚一一颔首回应，脚步不停。
再次来到洼地时，眼前的景象已与上午的混乱截然不同。
池塘的水位肉眼可见地降了一截，浑浊的池水正顺着排水口汩汩往外淌，上游引下来的清冽山水则慢悠悠地注入塘中，水流虽缓，池里的水却在一进一出间，悄然被一点点置换。鲁耕站在塘边，指挥着阿岭，两人正沿着浅水区和进水口一带，小心翼翼地、一捧一捧均匀地抛洒着生石灰粉，为池水消毒、中和。
塘埂上，那些让人头皮发麻的“暗红地毯”已消失大半。少数残留的小龙虾被集中到了几个大水盆里，盆中是从别处引来的干净活水。桑树苗依旧有些蔫黄，但至少没有再恶化的迹象。
最热闹的当属空地那边。王永年父子已经将苦楝树主干最笔直粗壮的部分截断，正吆喝着往板车上抬，准备运回他的木匠铺进行初步处理。王永年的老娘，还有阿柱和另一个村民，正挥
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