吴勇快马加鞭赶回杨柳庄时，庄头小院外早已围满了心神不宁的佃户。见他回来，众人呼啦一下围上来，七嘴八舌地问：“吴管事，东家咋说的？”“咱们那土豆菜籽，能卖不？”“卖了会不会惹东家不高兴？”
吴勇站定，抹了把脸上的汗，抬高手示意大家安静，然后清了清嗓子，将李晚的话原原本本复述了一遍：“东家说了，东西是你们自家辛苦种出来的，想卖，便由你们自己做主。但有两条请务必记清楚：第一，来年自家要用的种子必须留足，不能贪眼前这点钱断了根。第二，若是卖给那些打算买去种的，一定要把土豆怎么存、特别是发了芽的土豆千万不能吃的紧要话说清楚。东家还特意嘱咐，最好能找个识字的，把这存法和忌讳写下来给买家，白纸黑字，免得到时候人家没弄明白，吃出毛病来，倒打一耙，惹来一身麻烦。”
他顿了顿，目光扫过一张张或紧张或期盼的脸，语气加重：“东家仁厚，信任大家，把决定权交给你们。可咱们也得对得起这份信任，该说的话、该提的醒，一样都不能少，别给东家、也别给自己招祸，明白吗？”
人群安静了一瞬，随即响起嗡嗡的议论声，许多人脸上露出了如释重负的笑容。东家这话，既给了他们赚钱的自由，又透着一股为他们着想的心意。最关键的是，那句“自己做主”和“不会因此收回田地”的潜台词，让众人心头最后一块大石落了地。
带着或欣喜或盘算的心情，佃户们三三两两地散去，急不可耐地回家与家人商议。
周婶子家。
当家的刚一进门，周婶子就急吼吼地迎上来：“咋样？东家允了？”
“允了！”男人把吴勇的话学了一遍。
周婶子立刻眉开眼笑，掰着手指头就算开了：“咱家四亩土豆，收了小一千六百斤呢！交了田租、抵了粮税，家里还有九百多斤！留一百斤做种，再给你娘和我娘家各送点尝尝鲜，挖烂的挑出来，满打满算还有六百多斤好的！外头那伙人开价五文一斤……老天爷，那就是三两多银子！”她仿佛已经听到了铜钱叮当响的声音，眼睛都亮了。
男人却皱着眉头提醒：“东家说了，得把存法和忌讳告诉买家，最好写下来。”
周婶子正沉浸在喜悦里，闻言下意识撇了撇嘴：“麻烦！他们自己不会弄，还能赖上咱？”可话一出口，她脑海里就闪过去年庄子上那些不听东家安排，胡乱沤肥或者密植，结果收成大减，悔青了肠子的人影。她打了个激灵，赶紧改口：“对对对，东家说得在理！小心驶得万年船。当家的，你识几个字，赶紧去庄头那儿，请王庄头帮着写两张清楚明白的条子，咱们卖的时候就附上！”
赵大山家。
气氛却有些不同。赵大山将消息带回家，爹娘老实，只讷讷地说“听东家的”。媳妇王氏却兴奋起来，算盘打得噼啪响：“油菜籽！东家收三十文一斤，外面那些人听说能给到快四十文！咱家收了快两百斤菜籽，哪怕卖一半给外人，也能多赚近一两银子！大山，这可是白捡的钱！”
赵大山却闷头抽了口旱烟，摇摇头：“这钱，不能这么赚。”
“为啥？”王氏急了，“东家都答应了！”
“东家是答应了，可东家为啥要种这油菜？还说要按三十文一斤收咱们的？”赵大山看着媳妇，“那天你没听陆大人说吗？这是江南才有的稀罕物，东家费心巴力弄来种子让咱们试种，图啥？还不是图这东西好，有用处！如今刚见着收成，咱们就因为外人多出几文钱，就把东西卖给外人，这叫啥？这叫见利忘义！要不是东家拿来种子，教咱们种法，咱家今年能收这么多菜籽？照往年种麦子，刨去开销，能落下一两银子顶天了！现在东家开价三十文，咱家稳稳能得五六两银子，这恩情还不够大？”
赵老爹在一旁点头：“大山说得在理。做人不能只看眼前多几个铜板。”
王氏被说得有些理亏，但想到那眼看能多得的银子，还是不甘心：“那……那咱们就少卖点给外人？大部分还是卖给东家？这样既不得罪东
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