时间如溪水，在李晚的忙碌中悄然淌过。
阿九的学业有了着落。在县令陆明远亲自引荐下，阿九得以进入城东“竹溪蒙馆”读书。这蒙馆的主人是位致仕多年的老翰林，姓杜，学问渊博，品性清高，因不惯官场倾轧，便归隐乡里，开了这间学堂，只收少数资质上佳、心性纯良的蒙童，亲自启蒙教导。学堂清静，学生不多，规矩却严。李晚起初因阿九身份特殊，顾虑重重，但在沈福沈母“雏鹰终要离巢”、“杜翰林人品学问皆可信”的劝说下，又见阿九自己小脸绷得紧紧，认真说“姐姐，我想去学更多本事”，最终点了头。入学那日，阿九穿着沈婷新做的青色学童袍，背着李晚亲手缝制的布书包，眼神里既有紧张，也有跃跃欲试的光彩。李晚站在学堂外的竹林边，看着那小小的身影被杜翰林温和地引入书房，心中百感交集。
王永年父子那边更是好消息频传。之前赶制的十辆学步车、十辆婴儿车，一经在“匠心阁”和通过柳映雪等人脉悄然展示，几乎是被抢购一空。县城和府城的富户圈子里，这种新奇、精致又实用的“娃娃车”成了新鲜话题，订单如雪片般飞来，甚至排到了两月之后。为了赶工，王家父子在征得李晚同意后，又收了两个手脚灵便、品性憨厚的少年做学徒，工棚里日夜响着刨锯之声，木香混着汗水的蓬勃生机，充盈着野猪村东头的小院。
而“娃娃屋”那庞大而精妙的构想，连同李晚呕心沥血绘制出的十几张核心设计草图，已由可靠的王琨稳妥地带往府城，送到了齐府大夫人柳香手中。李晚附上了一封长信，详细阐述了自己的设想、面临的工匠难题，以及关于分级定位、成本控制的初步思考，恳请见多识广的香姨代为寻访合适的巧匠，并指点迷津。信送出去后，李晚心中既有期待，也有一丝等待判决般的忐忑。
就在这诸事纷繁却又似乎稳步向前的当口，一场谁也没预料到的、异常凶猛的倒春寒，如同潜伏已久的恶兽，骤然撕破了春日温情的面纱，席卷了雨花县及其周边地区。
前几日还是暖阳和煦，春风拂面，仿佛夏天都要提前来临。可一夜之间，铅灰色的厚重云层不知从何处涌来，严严实实地捂住了天空。暖意顷刻消散，取而代之的是凛冽刺骨的北风，那风不再温柔，而是裹挟着南方特有的、渗入骨髓的潮湿寒意，呼啸着扑向田野山峦。气温断崖式下跌，更可怕的是，冷雨随之而来。
不是骤雨，也不是暴雨，而是绵绵不绝、细密冰冷的连阴雨。雨势不大，却无休无止，一下便是三四日不见丝毫停歇的迹象。天地间一片灰蒙蒙、湿漉漉，寒意无孔不入。
田间地头，数日前还绿意盎然、生机勃勃的景象陡然变色。刚刚移栽下田、正值返青关键期的水稻秧苗，嫩绿的叶片被冻得发黄卷曲，浸泡在越来越冷的田水里，瑟瑟发抖。坡地上，早开的桃花、梨花，尚未尽展芳华，便被凄风冷雨无情打落，粉白的花瓣零落成泥，混入一片泥泞浑浊之中。就连田埂边、山路旁最是顽强的野草，也在这持续的湿冷摧残下，蔫头耷脑，失去了往日的精气神。
这是李晚穿越过来后，遇到的最严重、最持久的一次倒春寒。往年也曾有过气温回落的时候，但多是晴冷，或是短暂阴雨。像今年这般低温混杂着无休止的冷雨，如同用浸透冰水的棉絮，一层层包裹上来，温柔而坚定地蚕食着泥土里每一丝暖意与生机。这钝刀子割肉般的天气，才真正令人心头发沉。李晚站在廊下，望着院中积水洼里不断泛起的涟漪，心头沉甸甸的。她想起庄子上的秧苗、坡地的豆子、野猪村洼地里刚缓过劲的桑树和池塘……一种不祥的预感紧紧攫住了她。
“爹，娘，我得到庄子上去看看。”她转身走进堂屋。沈婷正忧心忡忡地望着天色，刚从外头回来的沈母，袖口还沾着些面粉——她方才定是又去带着孙婆子去集市上采买粮食去了。而沈福，正坐在主位上，手中茶盏半举，显然也在凝神听着那连绵的雨声。李晚对上三人的目光，语气不由放得更缓些：“这雨势头不对，我得亲自去看看才安心。”
沈母闻言，脸色都白了，连
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