那些幸存的种薯箱，心中后怕。如果不是昨夜恰好加强守卫，如果不是青禾发现得早，如果不是陈默及时封锁城门……二十斤带毒的种薯一旦种下去，后果不堪设想。
“殿下！”陈默匆匆赶来，身后士兵抬着几个麻袋，“种薯追回来了！但……”他压低声音，“被人下了毒。”
朱聿键掀开麻袋，看到那些暗绿色的粉末，拳头猛地握紧。
“王二呢？”
“已经派人去追。他昨夜盗走种薯后，应该是想从南门运出城，但见城门封锁，可能藏匿起来了。”陈默道，“全城搜查正在进行。”
朱聿键沉默片刻，忽然道：“不用搜了。”
“殿下？”
“他既然敢下毒，就不会让自己活着落在我们手里。”朱聿键声音冰冷，“如果我是他，现在应该已经死了——或者，正准备死。”
话音刚落，远处传来一声闷响，像是重物落地。
紧接着，有士兵飞奔来报：“殿下！城西……城西水井里发现一具尸体！看穿着，像是农事司的小吏！”
众人赶到城西时，水井边已经围了一圈人。尸体刚被打捞上来，正是王二。他面色青紫，口鼻中有水草，似乎是溺水而死。但陈默蹲下检查后，摇了摇头：“是先被勒死，然后抛尸入井的。脖颈有勒痕。”
“杀人灭口。”朱聿键看着那具尸体，“他背后还有人。”
线索似乎断了。但朱聿键知道，这只是一个开始。清军兵临城下，城内奸细不会只有王二一个。他们就像暗处的毒蛇，随时可能再咬一口。
“殿下，”王琛匆匆赶来，脸色凝重，“北面哨探回报，清军主力前锋已至十里外！赵指挥使的骑兵刚刚传回消息——他们袭击了一支清军运粮队，但遭遇大队骑兵追击，正在撤回途中！”
内外交困，真正的考验来了。
朱聿键深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，恢复了惯有的冷静。
“传令：第一，将王二尸体悬于北门外，立牌写明其罪状——通敌、盗窃军资、毒害种薯。让所有人都看看，当奸细的下场。”他的声音不大，却透着刺骨的寒意，“第二，追回的那批带毒种薯，全部销毁，深埋。暖房剩余种薯，加三倍守卫，张慎言，你再出差错，提头来见！”
张慎言重重磕头：“老臣……以性命担保！”
“第三，”朱聿键看向陈默，“继续追查王二背后的人。但动作要隐蔽，不要在全城搞大搜捕，免得人心惶惶。”
“属下明白。”
“最后，”朱聿键转身，望向北方，“告诉所有将士，也告诉全城百姓——清军到了。这一仗，从现在开始。”
晨光彻底撕破夜幕，将凤阳城涂上一层淡金色。但今日的阳光，似乎也带着血色。
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北门外十里，双堆集。
这是一片开阔的丘陵地带，历来是兵家必争之地。此刻，这片土地上密密麻麻布满了帐篷，一眼望不到头。清军的蓝底金龙旗在晨风中猎猎作响，营中传来此起彼伏的马嘶声、号角声、还有操练时兵器碰撞的金铁交鸣。
中军大帐内，多铎正坐在虎皮椅上，听部下汇报军情。
这位努尔哈赤第十五子、多尔衮的胞弟，今年不过二十七岁，却已是身经百战的亲王。他面容英俊，但眉宇间有一股掩饰不住的骄横之气。
“禀王爷，”一名甲喇章京单膝跪地，“前锋营已抵凤阳城下五里处扎营。据探马回报，凤阳城北门新建了一座……奇怪的堡垒。”
“奇怪的堡垒？”多铎挑眉。
“是。呈五角星状，墙面倾斜，有诸多射击孔。与我大清见过的任何明军工事都不同。”
多铎嗤笑：“南蛮子就爱搞这些奇技淫巧。再奇怪的堡垒，能挡得住我大清的炮火？”他顿了顿，“城中守军情况如何？”
“据城内细作传出的消息，守军约三五千人，其中精锐不过两千。但……”甲喇章京迟疑了一下，“他们
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