在铁甲上，火星四溅，却难以造成致命伤。
五十步，四十步，三十步……
满洲兵已经冲到护城壕边，开始架设云梯。他们的动作娴熟而冷静，即使身边同伴不断倒下，也丝毫不乱。
“倒火油！”
几大桶猛火油被推上棱堡顶部，顺着特制的沟槽倾倒而下。紧接着，火箭射出！
轰——！
护城壕外瞬间化作一片火海！十几个正在架梯的满洲兵被火焰吞没，惨叫着在火中翻滚。但更多的人踩着燃烧的尸体，将云梯搭上了棱堡倾斜的墙面！
“滚木擂石！”
巨大的滚木和石块从棱堡顶部推下，顺着倾斜的墙面滚落，将云梯上的清军砸得血肉模糊。但清军太多了，一批倒下，又一批跟上。
终于，第一架云梯搭稳了。一个凶悍的满洲白甲兵口衔钢刀，单手攀梯，如猿猴般向上爬来！
“长枪！”守军军官厉喝。
数支长矛从射击孔刺出，但那名白甲兵身手矫健，侧身避开，反手抓住一支枪杆，竟要将守军拖出射击孔！
千钧一发之际，砰的一声枪响。
白甲兵胸口爆出一团血花，动作僵住，低头看向自己胸前——那里，棉甲和铁片被一颗铅弹轻易撕开，碗口大的血洞正汩汩冒血。他难以置信地抬头，看到棱堡深处，一个年轻的燧发枪手正从射击孔后收回枪管，眼神冷得像冰。
这是赵铁柱亲自训练出的神枪手，专打重甲兵的薄弱处——面门、颈项、关节。
白甲兵栽下云梯，但更多的清军已经爬了上来。
近身肉搏开始了。
棱堡内部的通道狭窄，清军无法展开兵力，往往要面对三五个守军的围攻。但八旗兵的悍勇也在此刻展现——即使身中数刀，也要拉着守军同归于尽；即使肠穿肚烂，也要用最后一口气将刀插进敌人身体。
鲜血染红了棱堡的墙壁、地面，甚至从射击孔流到外墙，在阳光下反射着刺眼的红光。
朱聿键已经离开了观察台，手持长剑，站在棱堡核心通道的拐角处。这里是通往指挥室的最后一道防线，一旦被突破，整个棱堡的指挥系统就会瘫痪。
他身边是五十名最精锐的亲卫，都是从凤阳高墙就跟随他的老弟兄。所有人都知道，退无可退了。
外面传来激烈的厮杀声，越来越近。
“殿下，”一个满身是血的军官跌跌撞撞冲进来，是负责东南角防务的百户，“建奴……建奴用炸药炸开了东南角的外墙！缺口……缺口已经堵不住了！”
话音未落，剧烈的爆炸声从东南方向传来，整个棱堡都在摇晃。灰尘和碎砖如雨般落下。
“李之藻呢？”朱聿键问。
“李主事……带人抢修时，被落石砸中，重伤昏迷，已经抬下去了。”
又一个得力干将倒下。
朱聿键握剑的手青筋暴起。但他知道，现在不能乱。
“调预备队，堵住缺口。”他声音嘶哑，“用沙袋，用尸体，用一切能用的东西！必须撑到天黑！”
“是！”
军官转身冲出去，很快消失在弥漫的烟尘中。
外面的厮杀声更近了，甚至能听到满洲兵粗野的吼叫和守军绝望的呐喊。
“殿下，”陈默不知何时出现在身边，他左臂缠着绷带，还在渗血，“城南的降卒……有异动。”
“多少人？”
“大约两百，正在向粮仓方向移动。他们可能想趁乱抢粮，或者……开城门。”
内外夹击，最坏的情况。
朱聿键闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已无丝毫犹豫。
“陈默，你带二十个人，去粮仓。”他解下腰间一块令牌，“持我令牌，调屯田兵镇压。若有反抗，格杀勿论。”
“可是殿下，您这里……”
“我这里还能撑。”朱聿键打断他，“粮仓不能丢。丢了粮，全城人都得死。
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