第二天早上，周艺在院子里喂鱼，那一池锦鲤愈加色彩斑斓起来，看着它们争抢着周艺撒下的鱼食，也颇为有趣。
院门口响起来敲门声。
周艺放下手中的鱼食，大声道：“请进。”
院门被轻轻推开，一道娇俏的身影略显拘谨地站在门口，正是孙小恬。她今日未施粉黛，穿着一身简单的鹅黄色衣裙，多了几分邻家少女的清新与娇憨。她手中提着一个食盒，见到周艺看来，脸颊微红，有些紧张地福了一礼。
“先生早安，冒昧打扰了。”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖。
“孙小姐不必多礼，请进。”周艺微微一笑，指了指院中的石桌石凳，“坐下说话吧。”
孙小恬依言走进小院，好奇地打量了一下这个院子。她将食盒放在石桌上，轻声道：“这是小恬亲手做的桂花糕和莲子羹，用的是昨夜在龙湖采摘的新鲜桂花和龙湖新莲，聊表心意，感谢先生昨夜为小恬抚琴。”
说到最后，声音几不可闻，耳根都染上了一层绯色。
周艺打开食盒，一股清甜香气扑鼻而来，他拈起一块桂花糕尝了，点头赞道：“甜而不腻，软糯适中，孙小姐好手艺。”
得到夸奖，孙小恬眼中闪过一丝欣喜，但随即又垂下头，双手紧张地绞着衣角，似乎有什么难以启齿的话。
周艺也不催促，慢条斯理地吃着糕点，欣赏着池中锦鲤争食的热闹景象。
半晌，孙小恬仿佛下定了决心，猛地抬起头，目光坚定地看向周艺：“先生，小恬……小恬有一个不情之请！”
“哦？但说无妨。”周艺放下茶杯，目光平和地看着她。
“我想拜先生为师，学习琴棋书画！”孙小恬语速极快，仿佛怕慢一点就会失去勇气，“我知道这个请求很唐突，先生乃世外高人，小恬资质愚钝，本不敢奢求。但昨夜见先生风采，听闻先生教诲，小恬深感往日所学不过是皮毛，犹如井底之蛙窥天。我不想只做一个懵懂的闺阁女子，也想如先生一般，拥有开阔的胸襟和见识，求先生成全。”说着，她竟起身退后两步，便要向周艺行跪拜大礼。
周艺衣袖轻轻一拂，一股柔和的力量托住了孙小恬，让她无法拜下去。
“孙小姐不必如此。”周艺看着她，眼中掠过一丝讶异和欣赏。他昨夜便察觉孙小恬心思灵动，不同于寻常女子，却没想到她竟有如此决心和勇气。他沉吟片刻，问道：“修行之道，枯燥艰辛，远非你想象中那般简单。琴棋书画亦然，入门易，精通难，若要悟得其中真意，更是需要持之以恒的毅力和悟性。你身为城主千金，锦衣玉食，何以要吃这份苦？”
孙小恬站稳身形，目光清澈而坚定：“小恬不怕苦。锦衣玉食又如何，若无知无识，不过是一具空洞的皮囊。请先生给我一个机会！”
周艺凝视着她。在他的神识感知中，孙小恬的魂魄气息纯净剔透，隐隐与周遭天地有着微弱的共鸣。这正是空灵之体要觉醒的征兆。这种体质于修行而言是绝佳的苗子，尤其适合修炼神魂。只是这化蛟城地处偏僻，无人识得此等天赋，使得明珠蒙尘。
他虽然暂无收徒的想法，但欣赏孙小恬的聪慧，而且这空灵之体确实难得，另外总觉得冥冥之中自己和她有某种牵绊。
略一思忖，周艺缓缓点头：“好，我答应了，不过我并非收你为徒，我在闲暇时指点你一二。能学多少，全看你自身造化。”
孙小恬先是一愣，随即巨大的喜悦涌上心头，周艺说不收她为徒，但愿意教导她，似乎更合她的心意，“是！小恬多谢先生！”
从这一天清晨起，周艺所居的榆钱巷小院，有时传出悠扬的琴音，或有一对俊男靓女在树下对弈的和谐身影，成了巷子里一道令人赏心悦目的风景，连带着整条巷子都仿佛多了几分文雅之气。
每日清晨，孙小恬便会准时来到小院。周艺教学，并非按部就班，而是随心所欲，却又暗合道法自然。
孙小恬的进步神速，琴音渐渐有了自己的
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