“清军确有手段。观那些绿营兵，往日在明军麾下，哪次不是一触即溃？未及真刀相搏，阵前仅殒数人，便如丧家之犬四散奔逃，连阵型都拢不住，端的是溃不成军。如今投了清军，竟似脱胎换骨，战力陡增数倍，连眼底都添了悍色。”帐中，张煌言的指尖无意识地敲击着案几，案上摊开的舆图边角已被反复摩挲得发毛，目光却死死盯着张杰送回来的战报。
说罢，他重重叹了口气，指节因用力按压案几而微微泛白。
罗纶坐在对面的杌子上，手中端着的青瓷茶盏早已凉透，闻言只是缓缓摇头，声音平静却带着不容置疑的笃定：“非也非也，阁部所见，只是表象。”
张煌言闻言一怔，不解地抬眼看向他。罗纶眼底，放下茶盏，起身走到舆图旁，手指轻轻点在标注着清军防线的地方：“阁部久历沙场，岂不知清军督战之厉？彼辈是真刀实剑督阵——绿营兵前冲，尚有一线生机。若退半步、滞一瞬，督战队之刃立至颈间，无半分辩解余地。生死悬于一线，谁还敢不竭死力？”
“可明军亦有督战！”张煌言立刻追问，语气里带着几分急切，像是要抓住最后一丝反驳的理由，“先前与清军对峙时，我方督战队也未曾懈怠，为何就不见成效？”
罗纶闻言，神色微微一沉，语气也添了几分凝重：“阁部还记得上月与胡明芳部的那场遭遇战吗？当时溃散的明军残兵，宁可遁入山林做个隐姓埋名的猎户，或是去集镇上帮人缝补纽扣混口饭吃，也不肯向我们投诚，您以为真的是他们骨头硬、性子傲？”
张煌言抿紧嘴唇，没有说话，只是缓缓垂下眼帘。罗纶看了他一眼，继续说道：“非傲也，是不信。他们打心底里不信我军能成事。虽说咱们已下皖南，徽州、宁国这些重镇都握在手里，可在绿营兵眼中，这不过是昙花一现。清廷势大，根基又深，援军必是源源不断南下；咱们就算能战，终究偏安一隅，兵粮都逊于彼，在他们看来，咱们迟早为清军所破，不过是时日问题。”
帐内的烛火“噼啪”响了一声，爆出个火星。张煌言缓缓点头，指尖在案几上轻轻滑动，声音低沉：“君所言，我何尝不知？只是心里头实在不愿认罢了。”他投身抗清大业十余年，从浙东到皖南，见过太多明军溃散的场景，每一次都像一把钝刀，在他心上反复切割。
罗纶走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“再者，他们若真投了咱们，日后咱们若被清军援军打退，这些降兵能有什么好下场？清廷绝不会饶过他们，抄家灭族是常事，连北方的家人都要受牵连。换作是你，敢赌这一把？”
“是啊……”张煌言长长地叹了口气，目光飘向帐外漆黑的夜空，像是能穿透夜色看到远方的战场，“这阵子抓的清军俘虏，细问才知，多是流民或是无家无业的孤儿，无牵无挂才敢降。那些有家有口的，就算败了，也少有人真心归顺，宁可战死，也不愿连累家人。”
罗纶点点头，算是认同了他的说法。
“报——阁部，有紧急军情！”就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是杨冠玉略带沙哑的禀报声。
“进！”张煌言猛地挺直脊背，先前的怅然一扫而空，眼底瞬间燃起几分锐利的光芒，语气也变得果决起来。
帐帘被掀开，一股寒风裹挟着夜露灌了进来，烛火剧烈地晃动了几下。杨冠玉快步走了进来，身上的甲胄还沾着些许尘土，他身后跟着一个人，穿着一身浆洗得发白的粗布短褐，头戴斗笠，脚下是一双沾满泥点的草鞋，看起来像是个寻常的江南农民。可张煌言只扫了一眼，便认出这人绝非普通百姓，那斗笠下偶尔露出的眼神，锐利而警惕，行走时脚步沉稳，腰间虽裹着布条，却隐约能看出藏着兵刃的轮廓，分明是斥候的打扮。寻常百姓见了军营的甲士，早已吓得两腿发软，哪会有这般镇定？
“阁部，”杨冠玉侧身让开，指着身后的人说道，“这是延平王郑成功大人麾下的使者，从南京赶来，有要事禀报。”
“延平王的人？”张煌言眼中的光
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