芒更盛，原本紧绷的身体微微放松了些，甚至不自觉地往前倾了倾身子，急切地问道，“快请坐！不知延平王近来可好？南京战局如何？”
那使者先是拱手行了一礼，声音略带疲惫，却依旧清晰有力：“多谢尚书大人关怀。藩主一切安好，只是近来军务繁忙，少有歇息。”他顿了顿，语气里添了几分振奋，“如今南京城内外，百姓们对我们义军极为拥戴，不少士绅主动捐粮捐钱，还有青年子弟前来投军，军营外每天都有百姓送热水、干粮，士气正盛。”
“好！好啊！”张煌言听得眉开眼笑，连说了两个“好”字，先前因明军战力而生的郁结，像是被这消息冲散了大半，“延平王能得南京百姓拥护，这便是民心所向！有民心在，何愁大事不成？”
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使者也跟着笑了笑，随即话锋一转，语气又变得凝重起来：“只是藩主也说，我们拿下南京，算不得最终的胜利。清廷绝不会坐视南京失守，如今已在调遣各路援军，不日便会南下，我们必须早做准备。”
张煌言闻言，脸上的笑容渐渐敛去，他轻轻点头：“延平王所言极是，清廷势大，绝不会善罢甘休。此次你远道而来，想必不只是为了传递南京的消息吧？不知延平王叫你来，究竟有什么要事？”
使者神色一正，从怀中掏出一封用油纸包裹的书信，双手递了过去：“回尚书大人，是为清军援军之事。前日咱们擒了几名清军探子，审出有一支清军水师自荆州顺江而下，预计这几日便过贵池，往南京支援。藩主本想派水师来阻击，可咱们的战船从南京出发，逆江而上，至少需十日才到贵池，怕是赶不及。故藩主特遣小人来，恳请尚书大人调水师相助，先拖住这支清军，待咱们战船至，再合力歼之。”
张煌言接过书信，指尖触及油纸，还能感受到一丝江水的湿气。他没有立刻拆开，而是抬头问道：“这支清军水师，大概有多少兵力？战船有多少艘？装备如何？”
“据俘虏交代，约莫有七十多艘战船，兵力三千余人，其中不乏擅长水战的老兵，船上还配备了红衣大炮，火力不弱。”使者如实回答，语气里也带着几分担忧，“若是让他们顺利抵达南京，与城内清军汇合，对我们后续的战事会极为不利。”
“七十多艘船，三千多人……”张煌言低声重复了一遍，手指在案几上轻轻敲击着，目光再次落在舆图上，贵池到南京的江水路线清晰地标注在上面。他沉吟片刻，猛地一拍案几，语气坚定：“好！你回禀延平王，就说我张煌言应了！必率水师在贵池布防，绝不让这支清军轻易通过！”
“多谢尚书大人！”使者大喜过望，连忙起身行礼，“小人这就启程返回南京，向藩主复命。若有其他消息，小人会再派人及时通报。”说罢，他又行了一礼，转身跟着杨冠玉快步走出了军帐。
杨冠玉送走使者后，立刻折返回来。刚进帐，便听到罗纶的声音：“阁部，七十多艘战船，三千多兵力，这来头可不小啊。荆州水师是清廷在长江中游的主力之一，战斗力不容小觑，我们若是仓促应战，怕是会吃亏。”
张煌言点点头，走到舆图前，俯身仔细看着贵池附近的河道走势。舆图上用墨线标注着江水的流向，贵池一带江面宽阔，水流平缓，确实是水师交战的好地方，可也正因如此，清军水师若是全力冲锋，己方很难守住防线。他手指沿着河道缓缓移动，眉头越皱越紧，帐内再次陷入沉默，只有烛火燃烧的“噼啪”声在耳边回响。
过了约莫一炷香的时间，杨冠玉忍不住开口：“阁部，要不要召集众将过来，一起商议对策？陈文达将军精通水战，眼下又正好在营中，或许能有好办法。”
张煌言抬起头，眼中闪过一丝赞许：“说得对，确实该叫他来。你快去请他过来。”
杨冠玉领命而去，又过了约莫半个时辰，帐帘被掀开，陈文达大步走了进来。他身上穿着一身轻便的铠甲，脸上带着几分风尘，显然是刚从江边巡查回来。见到张煌言，他立刻拱手行礼：“末将陈
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