第126章 第一架飞机诞生记

1909年9月21日，美国加州奥克兰市郊的一片空地上，一个瘦小的中国青年正紧张地调试着一架造型奇特的飞行器。围观的白人群众窃窃私语，有人露出怀疑的目光，有人则毫不掩饰地嘲笑。在那个莱特兄弟已首飞6年但航空技术仍处于萌芽期的年代，很难相信一个中国人能够造出飞机。

然而当那架双翼飞机在轰鸣声中腾空而起，攀升至米高度，飞行了约800米后平稳着陆时，全场愕然，继而爆发出惊叹的掌声。这位27岁的广东青年冯如，成为了首位设计、制造并驾驶飞机的中国人。他不仅改写了中国航空史，更用行动向世界宣告：东方巨龙正在觉醒，即将振翅翱翔。

冯如的航空之路始于一个如今听起来颇具传奇色彩的决定。1883年生于广东恩平一个贫苦农家的他，12岁便随表亲漂洋过海到美国旧金山谋生。在华侨亲友的帮助下，他先后在旧金山和纽约的工厂做工，凭着惊人的天赋自学了机械制造和电气工程，甚至自己动手制造了抽水机、打桩机和无线电发报机。

1903年，当莱特兄弟成功首飞的消息传来，冯如敏锐地意识到航空事业的巨大潜力。他对同伴说：“现在是竞争激烈的时代，飞机将成为军事上不可或缺的武器。中国若没有自己的飞机，就像没有坚固的盾牌。”于是，1907年，他在奥克兰租下一间厂房，挂出了“广东制造机器厂”的招牌——这家看似普通的工厂，实则成为了中国航空工业的摇篮。

筹募资金的过程堪称艰难。冯如说服了当地华侨集资，但最初只筹到1000美元。为了这个看似遥不可及的梦想，他甚至变卖了自己的珠宝首饰。工场条件简陋，工具短缺，但冯如和他的团队却在这样的环境中开始了飞机的设计与制造。

1908年5月，冯如的第一架飞机终于完工。这架凝聚了无数心血的飞行器在外观上借鉴了当时主流的设计，但细节处充满了冯如的独创改进。当他满怀信心地进行试飞时，飞机却只离地几尺就重重摔回地面，几乎彻底损坏。

雪上加霜的是，厂区突发火灾，多年积累的机器设备和资料毁于一旦。资助他的华侨们开始动摇，有人劝他放弃这个不切实际的幻想。冯如却坚定地回答：“飞机不成，誓不返国！”

野史记载，在这次失败后，冯如曾连续数日闭门不出。当他再次出现时，手里拿着一张画满修改方案的图纸。据说灵感来自他对鸟类飞行的观察和对竹蜻蜓的研究——这种中国古老的玩具，其实包含了直升机旋翼的基本原理。

冯如决定重新开始。他改进了机翼形状和操纵系统，特别注意到了当时航空界容易忽视的细节：重心位置与升力中心的匹配关系。经过无数次的计算和模型测试，1909年2月，第二架飞机终于制造完成。

1909年9月21日的试飞成功，让冯如一夜之间成为新闻人物。旧金山、纽约等地的报纸纷纷报道了这位中国航空奇才的事迹。《旧金山观察者报》写道：“在航空领域，中国人证明了他们的机械创造能力不输于任何民族。”

冯如并未止步于此。他继续改进设计，于1910年制造出性能更加优异的第二架飞机。这架飞机飞行高度达200多米，时速超过100公里，性能达到了当时世界的先进水平。1910年10月，冯如参加了国际飞行协会在旧金山举办的飞行比赛，以飞行高度210米、时速105公里、航程32公里的成绩夺得冠军。

有趣的是，野史中记载了这样一个插曲：比赛前，有西方选手轻蔑地问冯如：“你们中国人也会造飞机？”冯如微笑回答：“我们发明火药的时候，你们的祖先还在树上摘果子呢。”虽无法考证真伪，但这个段子却在华侨圈中广为流传，成为了民族自尊的象征。

1911年1月，冯如带着他的飞机和制造设备毅然返回中国。他要在自己的祖国开创航空事业，践行“航空救国”的理想。

冯如回国后，辛亥革命爆发。他立即投身革命洪流，被广东革命政府任命为陆军飞机长，组建了中国第一支空军力量。