苏小婉看着他。白烨的眼神很平静，没有逞强的意思，只是在陈述事实。她知道他说的对——在所有人里，白烨确实最熟悉第七深渊的地下结构。这个清道夫在加入团队前，有很长一段时间以“拾荒者”的身份在深渊各层游荡，寻找有价值的废弃品。
“一个人不够。”她说。
“我跟他去。”
这次说话的是凯瑟琳。
契约者从阴影里走出来，依然穿着那身深灰色的修身外套，表情冰冷得像西伯利亚的冻土。她手里拿着一本黑色的皮质笔记本，封面有一个银色的锁扣——那是她的契约书，记录着所有生效的契约条款。
“理由。”苏小婉说。
“第一，我的能力适合应对规则层面的异常。”凯瑟琳说，声音没有任何起伏，“如果是能量干扰，可以用契约暂时‘冻结’波动。第二，如果遇到需要战斗的情况，白烨现在的状态不适合单独应对。第三——”
她停顿了一下。
“——我不想在这里干等。”
最后一句话很轻，但苏小婉听懂了。等待是最折磨人的，尤其是等待一个可能改变一切的仪式，等待一个可能失去所有人的结局。行动，哪怕是微小的行动，至少能让人感觉自己还在做些什么。
苏小婉看向白烨：“你的意见？”
白烨耸耸肩——动作牵动伤口，让他微微皱眉，但很快恢复平静。
“可以。反正跟她合作过，知道她不会拖后腿。”
“那就这样。”苏小婉点头，“给你们四十分钟。四十分钟后，无论是否查明原因，都必须返回。仪式开始前两小时，所有人员必须就位。”
“明白。”凯瑟琳说。
白烨把没点燃的烟塞回口袋，转身走向门口。凯瑟琳跟上，两人前一后离开指挥中心。
门关闭。
指挥中心又恢复了那种压抑的安静。
只有设备运转的低鸣，数据流动的嘶嘶声，还有倒计时的数字跳动声。
B7-α通道。
这里和第七深渊的其他区域完全不同。
没有灯光，没有监控，没有现代建筑的痕迹。通道的墙壁是原始的岩层，表面粗糙，布满裂缝，有些裂缝里渗出暗红色的液体——不是血，是某种矿物质氧化的结果，带着浓重的铁锈味。
地面是坑洼不平的土石，积着浅浅的水，颜色浑浊，漂浮着一层油膜般的虹彩。空气潮湿，闷热，每呼吸一口都像吸进一团湿棉花。
白烨走在前面，手里拿着一个便携式探照灯。灯光是冷白色的，切开黑暗，照亮前方大约十米的范围。光束在岩壁上移动时，会惊动一些东西——不是生物，是影子。那些影子没有实体，像是光照在复杂表面上产生的错觉，但又移动得太规律，像是在躲光。
凯瑟琳跟在后面，距离三米。她没有用任何光源，但眼睛在黑暗中微微发亮——那不是反光，是她自身的灵视能力在运作。她能“看见”更多东西：能量的流动，规则的纹路，还有那些附着在岩壁上的、像是苔藓又像是霉菌的“存在残留”。
“左转。”她说。
白烨照做。通道在这里分叉，左边继续向下，坡度更陡。右边是一条水平支路，尽头隐约可见一扇生锈的铁门。
“波动源头在
白烨调整探照灯的角度，照向左侧通道深处。光束穿过漂浮的尘埃，在远处形成一个模糊的光斑。通道很窄，最宽处不到一米五，有些地方需要侧身通过。
“你对这里很熟？”凯瑟琳问，声音在狭窄空间里产生轻微的回音。
“以前来过几次。”白烨说，脚步没有停，“那时候第七深渊还没完全建成，有些区域还没封闭。我来找东西——废弃的灵能构件，失效的符文碎片，甚至是一些‘干净’的金属。转手能换点钱。”
“为什么停了？”
“因
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