为发现有些钱不值得赚。”白烨说，语气很淡，“有一次找到一块石头，拳头大小，表面有银色的纹路，很漂亮。带出去，卖了不错的价钱。三天后，买家全家死了——七口人，死状很怪，像是被什么东西从内部‘吃掉’了灵魂，只剩空壳。”
他停顿了一下。
“后来知道，那块石头是从某个神孽身上剥落的‘核心碎片’。虽然能量耗尽了，但残留的污染还在。普通人接触太久，就会被慢慢侵蚀。”
凯瑟琳没有回应。她听说过类似的事。在超自然领域，无知往往是最大的危险。很多自以为捡到宝的人，最后都成了宝的祭品。
两人继续向下。
通道越来越窄，岩壁越来越湿，空气越来越闷。探照灯的光束开始变得不稳定——不是设备问题，是环境中的能量场在干扰。光线会突然弯曲，会分裂成几道，会在空中留下短暂的残影。
凯瑟琳感觉到了。她打开契约书，翻到某一页，低声念诵了一段音节。随着她的声音，周围的空间产生微妙的“固化”——能量流动变得平稳，光线恢复正常，那些扭曲的视觉现象消失了。
“你的契约能维持多久？”白烨问。
“这种程度，大约两小时。”凯瑟琳说，“但如果遇到强干扰，消耗会加快。”
白烨点头，继续前进。
又走了大约五分钟，他们到达了目的地。
通道在这里突然扩大，形成一个直径约十米的天然洞穴。洞穴中央有一根石柱，从地面延伸到顶部，表面布满了人工雕刻的符文——很古老，和第七深渊其他区域的符文风格完全不同，更粗犷，更原始。
石柱底部，连接着一条金属导管。
就是那条辅助能量导管。
但现在，导管表面出现了异常。
“那是……”白烨举起探照灯，光束聚焦在导管上。
导管是银灰色的，直径约二十厘米，表面应该有均匀的能量光流。但现在，光流不稳定，像是有电流短路一样忽明忽灭。而在导管与石柱的连接处，出现了一个“肿块”——不是物理的凸起，是一团扭曲的、半透明的、像果冻一样的物质。
物质内部有东西在蠕动。
凯瑟琳上前一步，仔细查看。她的灵视能力穿透那团物质的表层，看到内部结构——那不是实体，是一团高度压缩的能量，但能量里混杂着……记忆碎片。
她看到了画面。
破碎的天空。
坠落的城市。
哭泣的人群。
晨星界的记忆。
但不是正常的记忆碎片。这些碎片被“污染”了，表面覆盖着一层黑色的、粘稠的、像是焦油一样的东西。焦油在蠕动，在吞噬记忆，在将悲伤转化为某种更黑暗、更扭曲的东西。
“锈蚀的扩散。”凯瑟琳说，声音里第一次出现了警惕，“巴斯蒂安体内的那种锈蚀，正在沿着能量导管逆向蔓延。它找到了记忆海与现实世界的连接点，正在试图通过这个点，污染整个系统。”
白烨皱眉：“能阻止吗？”
“可以试试。”凯瑟琳翻开契约书，找到另一页，“我用‘净化条款’尝试分离锈蚀和记忆碎片。但如果锈蚀已经深入导管结构，可能需要物理切除。”
“物理切除是什么意思？”
“意思是我用契约暂时冻结锈蚀的活性，你用刀——或者其他什么工具——把导管受影响的部分切掉，然后重新密封。”
白烨从腰间抽出一把短刀。刀身是暗色的，像是涂了某种吸收光线的涂层，只在边缘有一线银光。
“这个行吗？”
凯瑟琳看了一眼：“附魔了？”
“一点点‘破魔’效果。以前对付一些难缠的灵体时用的。”
“可以。”凯瑟琳说，“但动作要快。冻结时间不会很长，锈蚀有很强的自修复能力。”
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