“国本”二字，如同一块巨石，压在朝野上下每个人的心头，朝臣们早已按捺不住。自万历十年张居正病逝后，皇长子朱常洛已近六岁，却迟迟未能册立为太子。按照大明祖制，“有嫡立嫡，无嫡立长”，朱常洛身为长子，理应早定国本，以安天下。可万历帝对郑贵妃的宠爱日深，对其诞下的皇三子朱常洵偏爱有加，册立之事便一拖再拖。
每日清晨，都有数十封恳请册立太子的奏疏涌入御案。内阁首辅申时行联合六部尚书，数次在文华殿集体进谏；东林党人更是言辞恳切，直言“国本不定，则人心浮动，社稷难安”；即便是一些平日里谨小慎微的官员，也忍不住上书，生怕延误立储引发朝局动荡。
可万历帝对此要么留中不发，将奏疏压在案底积尘；要么以“皇长子年幼，再待几年”为由推脱；有时被缠得紧了，便干脆称病不上朝，将朝政抛诸脑后。皇帝的暧昧态度，让郑贵妃的气焰愈发嚣张。
翊坤宫的赏赐如同流水般送入送出，宫中太监宫女见风使舵，对翊坤宫趋之若鹜，对皇长子朱常洛所居的慈庆宫却日渐冷淡。慈庆宫的宫墙似乎比别处更高更冷，庭院里的草木也显得萧索。宫女们说话走路都轻手轻脚，眼神中带着小心翼翼的惶恐，生怕一不小心便触怒了翊坤宫那边的人。
朱常洛虽年幼，却已敏感觉察到宫中的微妙变化。他不再像往日那般在庭院中肆意嬉戏，更多时候是安静地坐在书房，跟着讲官读书写字，小小的脸上带着与年龄不符的沉稳。偶尔望向窗外，眼神中会闪过一丝不易察觉的迷茫与不安。
这一日午后，难得没有酷热，微风拂过慈庆宫的梧桐叶，沙沙作响。朱常洛在几名宫女太监的陪伴下，在庭院中的石凳上摆弄积木。他刚刚搭起一座小小的“宫殿”，正露出一丝稚嫩的笑容，突然，一声巨响从头顶传来——“轰隆！”
一块足有磨盘大小的琉璃瓦，从殿檐顶端坠落，重重砸在朱常洛身旁的石凳上。石凳瞬间碎裂，琉璃瓦也四分五裂，碎片四溅，其中一块险些擦过朱常洛的衣袖。
“殿下！”贴身宫女尖叫着扑上前，将朱常洛紧紧护在怀里。周围的太监宫女吓得面无人色，有的瘫坐在地，有的慌乱呼救，庭院里瞬间乱作一团。
消息很快传到司礼监。陈矩正在批阅一份关于边防军需的奏报，听闻此事，心头猛地一沉。他放下朱笔，二话不说，带着心腹太监李忠，快步赶往慈庆宫。
抵达慈庆宫时，庭院中已是一片狼藉。朱常洛被宫女护在殿内，小脸煞白，眼神中满是惊恐。陈矩快步走进殿内，躬身行礼：“殿下受惊了，老奴来迟了。”
朱常洛见是陈矩，紧绷的情绪稍稍放松，眼圈一红，带着哭腔道：“陈伴伴，刚才好吓人……”
“殿下莫怕，有老奴在，绝不会再让你受半点伤害。”陈矩温声安抚了几句，便转身走出殿外，神色瞬间变得凝重。他没有理会周围慌乱的宫人，也没有急于追责，而是俯身仔细勘察现场。
破碎的琉璃瓦散落在地，边缘锋利，上面还沾着些许灰尘。陈矩蹲下身，用手指轻轻拂去瓦上的尘土，目光锐利地观察着瓦片的断裂处——断裂面整齐，不像是自然风化或雨水侵蚀导致的脱落，反而像是被人用工具撬动后强行掰断的。
他站起身，抬头望向殿檐顶端。慈庆宫的殿檐高达数丈，上面覆盖着层层琉璃瓦，平日里除了定期维护的工匠，极少有人能上去。“李忠，搭梯子。”陈矩沉声吩咐。
李忠连忙让人搬来一架长梯，靠在殿檐下。陈矩亲自登上梯子，小心翼翼地爬到殿顶。殿顶的积尘很厚，足有一指深，显然有些时日没有彻底清扫了。他沿着檐角仔细查看，在一根椽木的接缝处，发现了几道细微的撬动痕迹，痕迹新鲜，尚未被灰尘完全覆盖。
更让他心头一凛的是，在撬动痕迹旁的积尘中，印着半个模糊的鞋印。这鞋印不大，鞋底纹路细密，不像是工匠们穿的粗布鞋，也不像是宫廷太监日常穿的软底靴，反而像是一种特制的薄底快靴，便于行动。
陈矩的
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