眼神瞬间冰冷如刀。这绝不是意外！有人蓄意为之，目标直指皇长子朱常洛！若不是瓦片坠落时朱常洛恰好挪动了位置，后果不堪设想。
他不动声色地从殿顶下来，屏退所有闲杂人等，只留下李忠和慈庆宫的总管太监。“此事不许声张，任何人不得向外透露半个字。”陈矩的声音低沉而威严，“就对外宣称，是连日阴雨导致琉璃瓦松动脱落，幸未伤及殿下。”
总管太监吓得连连点头：“老奴明白，老奴明白。”
“你立刻清点慈庆宫所有人员，包括侍卫、太监、宫女，一一登记造册，尤其是近期调入或有异常举动者，务必详细记录。”陈矩继续吩咐，“另外，加强宫门守卫，非我亲自批准，任何人不得随意进出慈庆宫。”
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安排妥当后，陈矩没有立刻禀报皇帝或李太后。他深知，宫中眼线众多，此事一旦声张，打草惊蛇不说，还可能被郑贵妃一党反咬一口，诬陷是慈庆宫自导自演，妄图博取同情。他必须暗中调查，找到确凿证据，同时尽快加固慈庆宫的安全防线。
接下来的几日，陈矩表面上依旧如常处理政务，暗地里却在紧锣密鼓地行动。他找到了司礼监的几位老成太监——田义、王安等人。田义为人正直，素有“铁面太监”之称；王安心思缜密，忠诚可靠，两人都对郑贵妃的骄横跋扈早有不满，更担忧国本不定引发的动荡。
陈矩将琉璃瓦坠落的真相以及自己的担忧如实告知两人。“国本动摇，则天下大乱。皇长子乃社稷之根本，绝不能有任何闪失。”陈矩语气沉重，“今日之事，已是警钟。我等身为内臣，受先帝与陛下恩宠，当以社稷为重，暗中守护殿下周全。”
田义与王安对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定。“陈公公所言极是。”田义沉声道，“我等愿与公公一同，护住皇长子，守住这大明的根本。”
“好！”陈矩点头，“从今日起，慈庆宫的守卫与日常侍奉人员，全部更换。侍卫从东厂挑选忠诚可靠、身手矫健者；太监宫女则从我们三人的亲信中筛选，务必是身家清白、经过反复甄别之人。”
三人分头行动，短短三日之内，便完成了慈庆宫人员的全面更换。新调入的侍卫昼夜巡逻，警惕性极高；太监宫女各司其职，谨言慎行，慈庆宫的氛围悄然变得严密而安稳。一个以陈矩为核心，田义、王安等人为羽翼，默默守护皇长子的隐秘同盟，在无声中结成。
陈矩知道，这只是权宜之计。只要国本不定，朱常洛的危险就始终存在。他必须尽快找到幕后黑手，同时推动册立太子之事，才能从根本上解决问题。
一波未平，一波又起。万历十四年二月，春闱会试如期举行。这场科举考试关乎国家抡才大典，吸引了天下数千名举子齐聚京城，备受瞩目。可谁也没想到，这场本该公平公正的考试，却被郑贵妃一党视作了谋取私利的工具。
郑贵妃的堂弟郑国泰，有一个儿子名叫郑明轩，此次也参加了会试。郑明轩平日里不学无术，胸无点墨，全靠着家族的权势才混得一个举人头衔。郑国泰深知儿子绝无中榜可能，便想借着郑贵妃的权势，在科场中舞弊。
他暗中联络了会试的主考官之一、翰林院编修李廷机，送上黄金千两、名贵字画数幅，请求李廷机在阅卷时对郑明轩的试卷“多加关照”。李廷机起初犹豫不决，可在郑国泰的威逼利诱下——一边是黄金珠宝的诱惑，一边是郑贵妃的权势胁迫，若不从，恐遭灭顶之灾——最终还是答应了下来。
两人暗中约定，郑明轩在试卷中写下几个特定的暗语，李廷机阅卷时见到暗语，便将其试卷定为高分，确保其金榜题名。
此事做得极为隐秘，可天下没有不透风的墙。负责监察考场秩序的御史刘光复，早已察觉到郑明轩入场前与李廷机的异常接触，便暗中留意。考试结束后，他通过内线，拿到了郑明轩的试卷副本，又对比了李廷机的阅卷记录，发现其中果然有猫腻——郑明轩的试卷文理不通，错漏百出，却被评
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