永安三年秋，太和殿的晨光带着一股肃杀之气，穿透鎏金穹顶，洒在光滑如镜的金砖地面上。文武百官分列两侧，气氛却比往日凝重百倍 —— 昨日柳承影弹劾萧彻与苏凌薇勾结漠北的流言，已如野火般传遍京城，今日的朝堂，注定是一场针尖对麦芒的较量。
士族官员们身着绯色、紫色官袍，簇拥着站在殿中偏左的位置，为首的是年逾七旬的太傅张承业。他是柳渊的故交，天枢阁的隐形支持者，此刻正抚着花白的胡须，眼神阴鸷地扫向对面的寒门官员与萧彻等人。寒门官员则神色紧张，紧紧盯着萧彻与苏凌薇，眼中满是期盼与担忧。
萧彻身着玄色亲王蟒袍，腰佩靖安剑，立于武将列首，神色平静如深潭，仿佛未闻周围的窃窃私语。苏凌薇一身月白官袍，手持一卷卷宗，站在文官列末，指尖虽微微收紧，眼神却锐利如刀，直视着士族官员的方向。
沈清辞端坐龙椅，脸色沉郁，目光扫过殿内众人：“众卿今日齐聚，所为何事？”
张承业立刻出列，躬身行礼，声音苍老却带着不容置疑的威严：“陛下，臣等今日前来，是为靖王萧彻与文渊阁学士苏凌薇勾结漠北、意图谋反之事，请陛下严惩二人，以安天下民心！”
此言一出，士族官员们纷纷附和，声音如雷，震得殿顶的琉璃瓦仿佛都在颤抖：“请陛下严惩萧彻！请陛下严惩苏凌薇！”
一、伪造证据，集体发难
“陛下，臣有证据！” 柳承影出列，手中高举一卷绢纸，“这是潜龙卫在萧彻王府中搜出的密信，上面清清楚楚地写着他与漠北黑岩的约定，待漠北攻破京城，便拥立他为帝，割让北方三州为谢！”
内侍接过密信，呈给沈清辞。沈清辞展开一看，眉头皱得更紧 —— 密信上的字迹与萧彻的极为相似，印章也仿造得惟妙惟肖，若不是细看，几乎难辨真伪。
“陛下，这密信是伪造的！” 萧彻出列反驳，“臣从未与漠北有过任何勾结，这定是柳承影等人蓄意伪造，诬陷臣与苏学士！”
“伪造？” 张承业冷笑一声，“靖王殿下，这密信是从你王府的密室中搜出的，有潜龙卫为证，你还想狡辩？更何况，昨日沧州守将王庆突然倒戈，若不是你暗中联络，他为何会临阵反水？这分明是你们早已约定好的戏码，想要迷惑陛下！”
“张太傅此言差矣！” 苏凌薇出列，声音清亮，“王庆倒戈，是因为我们救出了他被柳承影软禁的家人，他感念陛下恩德，才幡然醒悟，绝非与我们勾结！柳承影，你敢说你没有软禁王庆的家人？”
柳承影脸色微变，却强装镇定：“苏学士休要血口喷人！王庆的家人是自愿留在京城，与我无关！反倒是你，昨日深夜带人闯入民宅，劫持百姓，还敢在这里颠倒黑白！”
士族官员们纷纷附和，要求陛下将苏凌薇拿下审讯。更有甚者，直接指责萧彻与苏凌薇推行科举改革，是为了拉拢寒门势力，培植私人亲信，意图谋反。
“陛下，科举改革以来，寒门仕子大量涌入朝堂，士族势力被严重打压，这正是萧彻与苏凌薇的阴谋！” 御史中丞李达高声道，“他们想要彻底铲除士族，独掌朝政，还请陛下明察！”
沈清辞的脸色越来越沉，他看着下方争执不休的百官，心中充满了疑虑。萧彻与苏凌薇是他倚重的重臣，科举改革也确实初见成效，但眼前的 “证据” 与士族官员的集体发难，又让他不得不怀疑。
二、寒门反击，据理力争
“陛下，臣有异议！” 李嵩出列，手持一卷科举改革的成效奏报，“科举改革推行以来，各地寒门仕子踊跃应试，选拔出了大批有才华、有抱负的官员，他们兢兢业业，为朝廷效力，何来培植亲信之说？士族官员之所以反对，不过是因为他们垄断仕途的日子一去不复返了！”
寒门官员们纷纷附和，拿出各地的奏报，证明科举改革的成效。他们指出，士族官员长期垄断朝政，贪污腐败，结党营私，才是真正危害朝廷的蛀虫。
“陛下，柳承影
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