宝音的葬礼，定在三天后的清晨。
按草原的规矩，老人去世要停灵三天，让远方的亲人有时间赶回来送别。
但宝音没有亲人能回来了——儿子杳无音信，老伴早已去世，唯一的远房侄子也在去年搬去了旗里。
停灵的三天里，实验牧场一片死寂。
牧民们自发地轮班守灵。男人们坐在蒙古包外，沉默地抽着旱烟，烟头的红点在黑夜里明明灭灭，像一群沉默的萤火虫。
女人们在里面，用温水给老人擦拭身体，换上那件他珍藏了多年、只在节日才舍得穿的蒙古袍。
袍子已经很旧了，领口的银饰都磨得发暗，但穿在老人身上，却有种庄重的尊严。
阿古拉和乌云几乎没合眼。他们守在老人身边，像守着最后一点还未熄灭的火。
阿古拉脖子上的护身符贴着皮肤，银质的冰凉已经变成了体温的温热，但他总觉得，那温度里有一种沉甸甸的东西，压得他喘不过气。
其木格在忙着筹备葬礼。按照陈望的指示，规格要最高——从哈尔滨紧急空运来的松木棺材，最好的绸缎寿衣，从呼和浩特请来的喇嘛，还有足够一百人吃的牛羊肉和奶食。
钱像流水一样花出去，但没人计较。牧民们把自己家最好的东西拿出来：朝鲁牵来了一头最肥的羊，老布和拿出了珍藏多年的马奶酒，连最穷的几户人家，也凑钱买了哈达和酥油灯。
这是一种无声的宣告。用最隆重的仪式，告诉这片草原，也告诉暗处的眼睛：这个孤独死去的老人，不是没人管的野草。他有同伴，有后辈，有人为他送行。
钢巴图是在葬礼前一天晚上得到消息的。
巴根站在蒙古包里，低着头，声音压得很低：“……停灵三天，明天一早下葬。听说哈尔滨那边出了大钱，规格很高。来吊唁的人不少，朝鲁那几个老东西都去了，还带了不少东西。”
钢巴图坐在主位上，手里捏着一个银酒碗，碗里的酒已经凉了。煤油灯的光把他半边脸照得明，半边脸藏在阴影里，那张脸阴沉得像暴风雨前的天空。
“死了就死了。”他开口，声音嘶哑，“一个老不死的，早该死了。”
巴根没接话。他小心地观察着老板的脸色，知道这话不是真心的——如果真不在乎，钢巴图不会连着三天没睡好，眼里的血丝密得像蛛网。
“老板，”巴根犹豫了一下，“明天……咱们去不去？”
“去？”钢巴图笑了，那笑声又干又冷，“去干什么？给那个老东西磕头？还是让那些穷鬼看笑话？”
他把酒碗重重顿在桌上：“不去！谁都不准去！传我的话——明天谁敢去参加葬礼，以后就别想在我这儿卖一根羊毛！”
巴根点头，但没马上走。他站在原地，欲言又止。
“还有事？”钢巴图不耐烦地问。
“那个……护身符的事。”巴根的声音更低了，“其木格那小子，好像发现了上面的字。这几天，他拿着护身符，挨家挨户给牧民看，说……说是咱们逼死了宝音。”
钢巴图的脸色瞬间变了。他猛地站起身，桌子被撞得一晃，酒碗翻倒，残酒洒了一地。
“他敢？！”
“他真敢。”巴根苦笑，“不光看，还让人家摸，说那字是用指甲硬划出来的，是宝音临死前留下的证据。现在……现在不少牧民都在议论，说咱们……”
他没说下去，但钢巴图懂了。
说他们逼债逼死了人。说他们连老人都不放过。说他们是草原上的吸血鬼。
这些议论，比刀还利，比火还烫。
钢巴图在蒙古包里踱步，皮靴踩在毡子上，发出沉闷的声响。一步，两步，三步。忽然，他停下，转身盯着巴根：
“那护身符，真是宝音自己刻的？”
“应该是。”巴根说，“咱们的人只动了手，没动过那东西。可能是老东西临死前……”
“临死前还想咬我一口。”钢巴图
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