城了,正在四处搜捕我们。”
形势急转直下。义军刚在淮安小胜,清军立刻重兵压境。两千对五千,而且是野战对野战,毫无胜算。
“周将军他们呢?”朱慈烺问。
“已按殿下吩咐,化整为零,分散到各村落潜伏。”孙德胜禀报,“但清军搜查极严,已有三个联络点被拔除,死了二十多个弟兄。”
刘肇基一拳砸在树上:“狗娘养的假曹化淳!老子早晚剐了他!”
“现在不是拼命的时候。”朱慈烺强迫自己冷静,“清军势大,硬拼是送死。我们要改变策略。”
“什么策略?”
“游击。”朱慈烺吐出两个字,“敌进我退,敌驻我扰,敌疲我打,敌退我追。”
这是父皇信中提到的“十二字诀”,说是古时名将所用。朱慈烺虽不完全理解,但觉得很有道理。
“怎么个游击法?”赵大勇问。
“将现有兵力分成十队,每队两百人,各自为战。”朱慈烺道,“专袭清军粮队、斥候、落单小队。打完就走,绝不纠缠。让清军抓不到主力,疲于奔命。”
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王铁头点头:“此计甚好。清军骑兵厉害,但我们熟悉地形,又是小股行动,他们追不上。”
计议已定,众人分头准备。朱慈烺却叫住孙德胜:“孙小旗,骆指挥使那边,可还有消息?”
“有。”孙德胜从怀中取出一张纸条,“骆大人说,已联络上山东的一支义军,首领叫谢升,原是济南卫指挥佥事,现有三千余人。若殿下需要,他们可南下接应。”
山东义军?朱慈烺心中一动。如果能与山东义军会师,力量将大增。
“让他们暂缓南下,先巩固山东。”他做出决定,“告诉骆大人,设法给他们送些粮饷军械。我们要的不仅是援军,更是战略呼应——清军若知山东有变,必分兵北顾,南京压力就能减轻。”
这是他从父皇那里学到的——战争不是一地一城的得失,而是全局的博弈。
孙德胜领命而去。朱慈烺独自走到芦苇荡边缘,望着南方的天际。父皇,您一定要撑住。儿臣在江北每拖住一个清兵,南京就少一分压力。
就在这时,远处突然传来马蹄声!一队清军骑兵正在向芦苇荡搜索而来。
“殿下快走!”王铁头低喝。
朱慈烺却摆手:“不急。他们未必发现我们。”
他示意众人隐蔽。果然,那队骑兵在芦苇荡边缘停下,为首的将领用马鞭指着沼泽深处:“搜!一寸一寸地搜!曹大人说了,抓到明太子,赏金万两,封千户!”
清兵下马,持刀进入芦苇荡。但沼泽泥泞,行动不便,搜索进展缓慢。
朱慈烺悄声对身边的弓手道:“射那个说话的将领。”
弓手搭箭,瞄准,松弦。箭矢破空而出,正中那将领咽喉!将领瞪大眼睛,捂着脖子倒下。
“有埋伏!”清兵大乱。
“撤!”朱慈烺果断下令。
众人从预设的秘密小径迅速撤离。清兵在沼泽中追赶不及,只能胡乱放箭。
安全撤离后,王铁头赞道:“殿下这一箭,射得好!既除敌将,又扰敌军心。”
朱慈烺却无喜色:“这只是开始。假曹化淳不会罢休,他一定会加大搜捕力度。”
“那我们…”
“去这里。”朱慈烺摊开地图,指向一个地方,“洪泽湖西岸,老子山。”
“那里是水匪巢穴…”
“所以才安全。”朱慈烺道,“清军不会想到,大明太子会躲进水匪窝。而且,水匪熟悉湖情,可为我们所用。”
这是一步险棋,但也是绝境中的奇招。众人面面相觑,最终点头。
当夜,义军残部千余人,乘船悄悄驶向老子山。而在他们身后,清军的搜捕网正在收紧。
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镇江,清军大营。
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