十月的沈阳已经落雪。
皇宫暖阁里，炭火烧得正旺。皇太极披着貂裘，仔细听着范文程的汇报。他的脸色平静，但手指在羊皮地图上缓缓移动的动作，透露着内心的算计。
“锦州夜蛟营全军覆没，三十七人，无一活口。”范文程语气沉重，“明朝皇帝给了孙传庭先斩后奏之权，这次肃清……很彻底。”
“彻底？”皇太极轻笑，“范先生，你错了。真正的‘渔父’，从来不在那三十七人里。”
范文程愣住：“大汗的意思是……”
“那三十七个，只是棋子。有用的棋子，也是可以丢弃的棋子。”皇太极端起奶茶，喝了一口，“朕真正关心的，是明朝皇帝的反应——他给了孙传庭先斩后奏之权，说明什么？”
“说明……他对边将的信任？”
“不。”皇太极摇头，“说明他怕了。他怕辽东失控，怕军队生变，所以他必须用最极端的方式，快速稳定局面。但这种极端的方式，会留下后患。”
他站起身，走到窗前。窗外雪花纷飞，沈阳城一片银白。
“朕研究过这个崇祯皇帝。他登基以来，杀魏忠贤、清阉党、用新人、推新政……每一件事，都做得急，做得狠。”皇太极缓缓道，“急，就会出错。狠，就会树敌。他以为自己掌控一切，但其实，他正在把所有人都推向他的对立面。”
范文程若有所思：“大汗是想……”
“等。”皇太极转过身，“让明朝自己乱。我们已经埋下了那么多种子——袁崇焕的旧账、朝堂的党争、军队的猜忌、地方士绅对新政的不满……这些种子，会自己发芽。”
“那我们现在做什么？”
“两件事。”皇太极走回桌边，“第一，派人去北京，散布消息。就说袁崇焕在辽东大肆清洗，排除异己，意图拥兵自重。消息要真真假假，最好能传到那些御史耳朵里。”
“第二呢？”
“整顿八旗。”皇太极眼中闪过锐光，“朕要组建一支全新的军队——火器营。汉军八旗的火炮，蒙古八旗的骑兵，满洲八旗的步卒，三者合一。明年开春，朕要这支军队，能攻破任何一座明朝的城池。”
范文程心中震撼。他知道，皇太极看的，从来不是一城一地的得失。
他看的，是整个天下。
“对了，”皇太极忽然问，“多尔衮在哪里？”
“十四贝勒在义州整顿兵马。”
“叫他回来。”皇太极道，“朕有更重要的事，让他去做。”
同一场雪，也落在了锦州。
总兵府书房里，孙传庭、袁崇焕、卢象升三人围炉而坐。炉火映着他们凝重的脸。
秦婉如站在一旁，汇报着南京之行的细节。当说到皇帝那句“不管涉及谁，不管官多大，一查到底”时，袁崇焕的手，微微抖了一下。
“元素，”孙传庭看着他，“陛下的意思，你明白了？”
“明白。”袁崇焕苦笑，“这是信任，也是考验。肃清夜蛟营余孽，是我上任总督前的第一道考题。考过了，辽东归我统辖。考不过……我就该回广东老家种田了。”
“不是种田，”卢象升沉声道，“是掉脑袋。朝中那些人，不会放过你。”
房间里沉默下来。只有炉火噼啪作响。
良久，孙传庭开口：“名单上三十七人，已经处理了。但真正的‘渔父’，还没浮出水面。秦百户带回的消息——登州、南京、甚至北京，都有夜蛟营的痕迹。这个网，比我们想的更大。”
“督师打算怎么做？”秦婉如问。
“引蛇出洞。”孙传庭从怀中取出一封信，“这是我从刘参将书房暗格里找到的。不是信，是一份名单的索引——用密语写的。我让军中的老书吏看了三天，才破译出一部分。”
他把信摊在桌上。上面写着一些奇怪的字词组合：“丙三·户部·漕”、“丁七·兵部·武”、“戊九·南京·盐”……
“这
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