是什么意思？”卢象升皱眉。
“夜蛟营的人员分布和职权范围。”孙传庭指着第一个，“‘丙三’是代号，‘户部’是所在衙门，‘漕’是负责的事务——漕运。意思是，夜蛟营在户部有一个代号‘丙三’的人，负责在漕运事务上做手脚。”
秦婉如倒吸一口凉气：“也就是说……夜蛟营已经渗透到朝廷中枢？”
“不止。”孙传庭又指向另一个，“‘戊九·南京·盐’。南京，盐政。盐铁专卖，国之命脉。如果夜蛟营能控制漕运和盐政……”
他没有说完，但所有人都明白了。
明朝的两条经济大动脉，可能已经被人捏住了。
“所以，”袁崇焕缓缓道，“夜蛟营要的不是辽东，也不是锦州。他们要的……是整条运河，是整个江南的财赋？”
“恐怕是的。”孙传庭点头，“‘渔父’要的不是一城一地，他要的是瘫痪大明的经济命脉。没有漕粮，北京撑不过三个月。没有盐税，九边军饷就发不出来。到时候，不用清军打进来，大明自己就垮了。”
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书房里一片死寂。
窗外风雪呼啸，像千万个冤魂在哭嚎。
“元素，”孙传庭忽然道，“你回京述职，路过天津时，去查查漕运衙门。如果夜蛟营真在漕运上做了手脚，天津卫是必经之路。”
“我怎么查？”袁崇焕问，“我一个武将，无权过问漕运。”
“你有这个。”孙传庭从怀中取出另一道文书——不是圣旨，是一份盖着兵部大印的勘合，“我以兵部右侍郎、蓟辽督师的名义，给你开具勘合。理由嘛……就说辽东需要从南方调运一批特殊军械，需要查验漕运通道是否畅通。”
袁崇焕接过勘合，心情复杂。他知道，孙传庭这是在为他铺路——如果能在回京路上立下新功，朝中的弹劾就会不攻自破。
但这功，不好立。漕运水深，牵扯的利益方太多。搞不好，功没立成，反而会淹死在河里。
“督师，”秦婉如忽然开口，“臣请求随袁将军同行。”
三人同时看向她。
“理由？”孙传庭问。
“三个。”秦婉如道，“第一，臣熟悉夜蛟营的标记和行事方式，可以协助袁将军识别内奸。第二，臣是女卫，身份特殊，有些袁将军不方便去的地方，臣可以去。第三……”
她顿了顿，声音低下来：“第三，臣答应过袁将军，要护他周全。”
最后这句话，让袁崇焕心头一热。他看着这个才十六岁的少女，想起她在锦州城头厮杀的样子，想起她在乾清宫为他陈情的样子，忽然觉得，这个世道，也许还有希望。
“准了。”孙传庭点头，“秦百户带十名女卫，随元素同行。但记住——你们的任务是暗查，不是明闯。到了天津，一切听元素安排。”
“是。”
事情议定，已是深夜。
袁崇焕独自走出总兵府，站在风雪中。雪花落在他脸上，冰冷刺骨。
“袁将军。”身后传来秦婉如的声音。
他回头，看见她披着斗篷，手里提着一盏灯笼。
“怎么还没休息？”
“睡不着。”秦婉如走到他身边，“将军，您害怕吗？”
袁崇焕沉默片刻，诚实地说：“怕。”
“怕什么？”
“怕这一去，就回不来了。”他望着南方的夜空，“朝中那些人，想要我的命，不是一天两天了。以前有孙督师在前面挡着，现在……我要自己去面对了。”
秦婉如把灯笼提高，照亮他的脸：“将军，您记得在锦州时，您问过我，如果您蒙冤，我会怎么办吗？”
“记得。你说你会查明真相。”
“现在我改主意了。”秦婉如认真地说，“如果真有那一天，我会先保住您的命。真相可以慢慢查，但人死了，就什么都没了。”
袁崇
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