焕愣住，然后笑了。这是今晚，他第一个真心的笑容。
“秦百户，你今年多大？”
“十六。”
“十六……”袁崇焕喃喃道，“我十六岁时，还在广东老家读书，满脑子都是圣贤之道、忠君报国。我以为这个世界非黑即白，好人就有好报，忠臣就能善终。”
他叹了口气：“现在我四十六了，打了三十年仗，才知道这个世界是灰色的。忠臣可能被冤死，奸臣可能得善终。有时候你拼死守护的东西，在别人眼里，一文不值。”
秦婉如静静听着。风雪中，她的眼神清澈而坚定。
“但将军还是选择了做忠臣。”
“为什么？”
“因为……”袁崇焕想了想，“因为总得有人去做对的事。哪怕不被理解，哪怕没有好报。如果所有人都因为怕死就去做错的事，那这个世界，就真的没救了。”
灯笼在风中摇曳，光影晃动。
秦婉如忽然说：“将军，我给您讲个故事吧。”
“什么故事？”
“我小时候，父亲教我射箭。他说，箭射出去，就回不来了。所以射箭之前，要想清楚三个问题：第一，目标是什么？第二，能不能射中？第三，射中了，会怎样？”
她抬起头，看着袁崇焕：“您现在就像一支已经离弦的箭。目标很清楚——回京述职，自证清白。能不能射中，看天意，也看人事。但射中了会怎样，您想过吗？”
袁崇焕怔住了。他确实没想过——或者说，不敢想。
如果他能洗清冤屈，如果他能当上辽东总督，如果他真的能整顿辽东、抵御清军……然后呢？
功高震主？兔死狗烹？还是像历史上的那些名将一样，在巅峰之后，迎来不可避免的坠落？
“秦百户，”他轻声问，“如果是你，你会怎么做？”
“我会在箭上系一根线。”秦婉如说，“这样箭射出去了，还能拉回来。将军，您也需要一根线——一根连着陛下、连着朝中正直之臣、连着辽东将士的线。这根线，能让您在飞得最高的时候，不被风吹断；也能在您要坠落的时候，把您拉回来。”
袁崇焕深深地看着她。这一刻，他忽然明白，为什么孙传庭如此看重这个少女。
她看的，永远比别人远一步。
“这根线……”他缓缓道，“怎么系？”
“这就是我们这一路要做的事。”秦婉如微笑，“天津、北京、南京……我们要在每个关键的地方，找到那个愿意为我们拉线的人。”
风雪更大了。但灯笼的光，依然明亮。
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