七月的最后一天，天气异常闷热。
天熙城的天空灰蒙蒙的，不见一丝风。渭水河面上蒸腾着水汽，两岸柳树耷拉着叶子，连蝉鸣都有气无力。然而这闷热之下，整座城却呈现出一种奇特的躁动。
明德营区的修建已近尾声。这片位于城西的旧军营旧址，如今被高大的木栅栏围起，内里整齐排列着数百顶帐篷，每顶帐篷可容十人居住。营区中央立起一座三层的了望塔，四角设有哨楼，禁军士兵往来巡逻，戒备森严。
营区东侧，临时搭建的灶房飘出炊烟。三十口大灶日夜不息，厨子杂役忙得满头大汗——他们要负责五千士子未来三日的饮食，这可不是小工程。
“米要淘三遍，水要滤清，菜要洗净！”灶房总管是个胖乎乎的老太监，嗓子已经喊哑了，“这是给未来的举人老爷们吃的，谁敢马虎，咱家扒了他的皮！”
几个杂役低声抱怨：“这么多人的饭，还要这么讲究……”
“闭嘴！”老太监一鞭子抽在地上，“知道这是什么差事吗？要命的差事！出了半点差错，咱们的脑袋都得搬家！”
他说得没错。自从朝廷决定集中管理士子，这灶房就成了重中之重。所有食材入库前要检查三次，所有厨子杂役要搜身两遍，所有灶台水缸要专人看守。连送柴送炭的，都只能在营区外交接，由禁军士兵搬进来。
然而，百密终有一疏。
---
西市，一家不起眼的杂货铺后院。
杜康将一个沉甸甸的布袋塞给杂货铺掌柜：“这是五十斤上好的湖盐，按老规矩。”
掌柜掂了掂袋子，眯眼笑道：“杜二爷放心，小人一定送到。”他压低声音，“只是……送到营区灶房的东西，查得严啊。”
“所以才找你。”杜康又递过一小锭银子，“你在西市做了二十年买卖，跟营区采办是老交情。这点小事，难不倒你。”
掌柜收了银子，眼中闪过一丝贪婪：“小人尽力。不过杜二爷，您这盐……真是普通盐？”
杜康笑容不变：“怎么，王掌柜不信我？”
“不敢不敢。”掌柜连忙摆手，“只是好奇，杜二爷为何非要送盐去营区？那边不缺这个。”
“生意嘛，多条路总是好的。”杜康拍拍他的肩，“事成之后，还有重谢。”
掌柜不再多问，抱着盐袋进了里屋。
杜康转身离开杂货铺，嘴角勾起一抹冷笑。那五十斤盐里，混了十斤特制的“盐”——看上去、尝起来和普通盐一模一样，但只要连续服用两顿，就会在六个时辰后发作，症状如同烈性时疫，高热、呕吐、腹泻，且会通过接触传染。
这药是他从胡郎中那里逼出来的方子，又花了大价钱从黑市配齐药材，最后在城外秘密炼制而成。无色，无味，遇热不分解，遇水即溶，银针试不出，连最老道的郎中，初看也会误诊为时疫。
解药他也准备了，只有小小一瓶，足够他和几个心腹服用。
“二叔真是高明。”杜康心中暗赞，“先把盐送进去，等士子们入住营区，开始统一供餐，药性就发作了。到时候五千士子集体‘染疫’，朝廷必然大乱。而咱们服了解药，安然无恙，正好趁乱行事。”
他拐进一条小巷，与等在那里的赵桐碰头。
“赵兄，东西准备好了吗？”杜康问。
赵桐脸色苍白，眼神闪烁，从怀里掏出一叠纸：“写……写好了。按你说的，都是些……煽动的话。”
杜康接过一看，纸上写满了诸如“朝廷假意科举，实为清除寒门”、“营区饮食有毒，欲害我等性命”、“速速逃离，否则死路一条”之类的谣言，字迹潦草，显然是故意伪装。
“很好。”杜康将纸塞回赵桐手中，“初七晚上，等营区乱起来，你就把这些纸撒出去，越多地方越好。记得，撒完立刻到西城门，有人接应你出城。你母亲的病，我已经请了京城最好的郎中去看，药钱全包了。”
赵桐嘴唇颤抖：“杜二
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【久久小说】 m.gfxfgs.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。