。”九殿下沉吟道，“但要多留个心眼，船上的人手全用我们自己的人，李嵩的漕兵一个都不能上船。另外，让船厂的人把我们那艘‘破浪号’也备好，就停在李嵩船队后面三里处，若有异动，立刻换乘。”
“属下明白。”陆渊转身要走，又被九殿下叫住。
“还有，”九殿下道，“让霓裳去趟紫微府在苏州的暗桩，取些京城近来的消息。本王总觉得，太子不会眼睁睁看着我们把罪证带回去。”
（未时，苏州城西南的茶寮。霓裳戴着帷帽，坐在靠窗的位置，面前的粗瓷碗里，茶水已经凉透。一个穿青布短打的茶博士端着水壶过来，假装添水，低声道：“姑娘要的‘龙井’，刚从京城‘采’来的。”
霓裳指尖在桌下划过，接过茶博士递来的油纸包，里面是卷成细条的密信。她不动声色地将油纸包塞进袖中，端起茶碗抿了一口：“水太烫，换壶凉的。”
茶博士会意，点头退下。霓裳放下茶碗，起身离开茶寮，融入街上的人流。刚走到巷口，就见两个穿黑衣的汉子鬼鬼祟祟地盯着茶寮门口，她微微侧身，帷帽的纱幔遮住半张脸，脚步不停，拐进了另一条胡同。
回到府衙时，九殿下正在地图前标记路线。霓裳将密信呈上，看着他展开信纸，眉头一点点皱起来。
“怎么了？”霓裳问道，指尖下意识地握住了腰间的短刀。
九殿下将信纸递给她，声音沉得像铅：“太子在京城借着‘整顿吏治’的名义，抓了三个跟咱们紫微府交好的御史，说他们贪赃枉法。父皇虽然没准他定罪，但也把人关在刑部大牢里了。更糟的是，卢公公说，太子昨夜让人在牢里‘失手’打死了一个老御史，对外宣称是‘急病身故’。”
霓裳快速扫过信纸，指尖攥得发白：“他这是在敲山震虎，也是在试探皇上的底线。”
“不止。”九殿下指着地图上的运河航线，“信里说，太子的心腹、兵部侍郎赵奎，上周以‘巡查河防’的名义，带着五百亲兵去了徐州。徐州是咱们返京的必经之路。”
霓裳眼神一凛：“他想在半路上动手？”
“十有八九。”九殿下用手指在徐州圈了个圈，“李嵩提议走漕运，说不定就是想把我们引到徐州，跟赵奎里应外合。他们以为我们会按常规路线走，从运河经徐州入黄河，再转陆路进京。”
“那我们不走漕运了？”霓裳问道，目光落在地图边缘的一条支流上。
九殿下摇摇头：“越是这样，越要走漕运。但不能按李嵩的路线走。”他在地图上画了条新的航线，从苏州出发，先沿太湖支流北上，绕开徐州，经淮安转入淮河，再顺流而下入黄河，“让陆渊去准备，多备些干粮和水，船上装些石头压舱，对外就说拉的是江南的新米，要运去京城孝敬皇上。另外，让人把‘破浪号’的船底加固，船桨换成实心铁制的，以防他们凿船。”
霓裳点头：“我去跟陆渊说，让他再挑选些水性好的侍卫，每人备一套潜水的皮囊，万一船被凿了，能水下突围。”
（申时，漕运总督的官船。李嵩正对着镜子整理官帽，铜镜里映出他略显僵硬的笑容。贴身小厮进来禀报：“老爷，九殿下那边回话了，说多谢大人美意，三日后就按您说的，用漕船返京。”
李嵩放下官帽，转身坐在太师椅上，端起茶杯却没喝，茶叶在水中浮浮沉沉：“知道了。你去告诉张队长，让他按原计划准备，徐州那边的暗哨盯紧些，别让九殿下的船跑了。另外，让人把漕船上的‘货’再清点一遍，别到时候出岔子。”
小厮应声退下，李嵩望着窗外缓缓流淌的河水，嘴角勾起一抹冷笑。他从怀里掏出一个鸽笼，里面的信鸽咕咕叫着，脚上绑着一张小纸条，上面只有四个字：“鱼已入网”。
他打开笼门，信鸽扑棱棱飞起，朝着北方飞去，很快消失在云层里。鸽子飞过之处，几只水鸟被惊起，掠过水面，留下一圈圈涟漪。
（三日后，卯时，苏州码头。三艘漕船停泊在岸边，船头插着“漕运总督府”
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