的旗号,船工们正忙着将一箱箱“新米”搬上船——箱子里一半是米,一半是用油布裹好的卷宗和兵器。九殿下穿着常服,青布长衫上打着几个补丁,看起来像个普通的漕运管事,带着陆渊、霓裳和三十名精锐侍卫,登上了中间的船。)
李嵩站在码头上送行,脸上堆着笑:“殿下一路保重,下官已让人在沿途的驿站打好招呼,定会让殿下顺顺当当抵京。”他身后的亲兵捧着一个礼盒,“这点江南的特产,孝敬殿下在路上解闷。”
九殿下瞥了眼礼盒,里面是几盒苏绣和一坛女儿红:“李大人有心了。等本王回京,定会在皇上面前提及大人协理江南赈灾之功。”
李嵩笑得更欢了:“为殿下效力,是下官的本分。”
船缓缓驶离码头,李嵩站在岸边,直到船影消失在晨雾中,脸上的笑容才一点点褪去,换上一副阴鸷的表情。他对身边的亲兵道:“备马,去徐州。告诉赵侍郎,鱼已经上路了,让他在骆马湖那边备好‘迎接’的大礼。”
(巳时,漕船上。九殿下站在甲板上,望着两岸后退的芦苇荡,眉头紧锁。霓裳走到他身边,递过一件披风:“江上风大,披上吧。”
九殿下接过披风披上,轻声道:“你说,李嵩会不会想到我们改了航线?”
“就算想到,也来不及了。”霓裳望着远处的水鸟,“我们绕开了他布防的几个码头,赵奎在徐州等不到人,定会慌乱。到时候,他的部署一乱,我们就能趁机抄他的后路——陆渊已经让人把李嵩和赵奎往来的密信抄了副本,只要找到机会送出去,就算我们暂时回不了京,也能让太子的爪牙先折损一批。”
九殿下点点头,转身走进船舱。陆渊正在清点武器,见他进来,连忙起身:“殿下,都准备好了,弓弩、短刀、火折子,一样不缺。还有,属下让人在船底加了层厚木板,就算被凿个小洞,也能撑一阵子。另外,‘破浪号’已经跟上来了,就在后面三里,船上的兄弟都是水性最好的,能随时接应。”
“做得好。”九殿下满意地点头,目光扫过舱内整齐码放的“米箱”,“让兄弟们轮流休息,保持警惕。尤其是夜里,千万别大意。”
“是!”陆渊应声,又道,“刚才了望的兄弟说,前面水域有几只水鸟突然惊飞了,像是有船在附近埋伏。”
九殿下走到舱门口,撩开帘子望去,远处的水面上果然有一圈圈异常的波纹。他眼神一凝:“传令下去,全员戒备,把‘米箱’里的弩箭备好,听我号令再动手。”
漕船在平静的水面上行驶着,像一片叶子在碧波中漂流。但谁都知道,平静的水面下,往往藏着最汹涌的暗流。九殿下望着舱外的河水,心中暗暗祈祷,希望这一路,能平安抵达京城——不仅为了将罪证呈给皇上,更为了那些还在刑部大牢里的御史,为了淮安地窖里被解救的百姓,为了江南大地上每一个盼着安稳日子的人。
船行渐远,两岸的芦苇越来越密,偶尔有几只水鸟掠过船头,发出几声清脆的鸣叫,像是在为这趟未知的旅程,添了几分生趣,也添了几分莫测。
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