书房门关上的轻响还在耳边，戴笠的脚步声渐远，房间里只剩下炉火偶尔的噼啪声，衬得愈发死寂。蒋介石缓缓起身，棉袍扫过椅腿，发出轻微的摩擦声，腰间的伤痛让他动作顿了顿，脸色又白了几分。他走到墙边的《全国地图》前，指尖从四川泸州划过云南个旧，再一路延伸到南洋的新加坡，那条无形的线，像是徐渊悄悄织就的网，紧紧裹着西南半壁，甚至隐隐往海外蔓延。
“想当西南的土皇帝，还要勾连海外……”他盯着地图上的“南洋”二字，低声呢喃，眼底的冰冷里多了几分决绝。这时，桌上的铜铃突然轻轻晃了晃，是门外侍卫在提醒他该歇息了。蒋介石却没动，反而伸手拿起一份未拆的密电——是顾祝同从西安发来的，封皮上“十万火急”四个字刺得他眼睛疼。拆开一看，果然是东北军孙铭九等人又在煽动士兵请愿，要求释放张学良，甚至有士兵在西安行营外闹事。
他攥紧密电，指腹几乎要把纸捏破，胸口一阵发闷——西北的乱局还没理清，徐渊又在西南虎视眈眈，腹背受敌的滋味，让他想起了西安被软禁的日子。但很快，他深吸一口气，把密电放回桌上，抬手理了理棉袍的衣襟，眼神重新变得坚定。窗外的夜色更浓了，月光透过窗棂洒进来，在地板上投下斑驳的影子，他看着那片光影，缓缓开口，像是对自己说，又像是对这空荡的书房说：“先稳西北，再盯西南。徐渊……我们慢慢来，总能找到他的破绽。”
他走到书桌前，拿起狼毫笔，在砚台里重重一蘸，这次，墨汁稳稳地落在了纸上，写下“西北整肃”四个大字，笔锋凌厉，带着不容置疑的威严。写完，他放下笔，走到窗边，推开一条缝隙，冷风瞬间灌了进来，却让他混沌的脑子清醒了几分。溪口的夜很静，只有远处传来几声犬吠，可他知道，这平静之下，无论是西北的军营，还是西南的矿山，亦或是南洋的码头，都藏着汹涌的暗流。而他，必须在这些暗流吞没一切之前，牢牢握住掌舵的权柄。
另外一边，上海虹口的暮色比别处沉得更快，铅灰色的云层压在鳞次栉比的和式屋瓦上，将薄暮染成了化不开的阴冷。街道上，日式料亭的纸灯笼在穿堂风里轻轻摇晃，橘色光晕勉强穿透薄雾，把旗面上的太阳徽映照得有些狰狞；和服的衣襟扫过青石板路，木屐敲击地面的“笃笃”声急促又沉闷，与军官皮靴的“咔哒”声交织，像一把钝刀在反复切割着空气。清酒的甜香、酱汤的咸鲜之下，还藏着一丝若有若无的火药味——那是街角哨卡的士兵枪膛里未上膛的子弹，是暗处密探腰间的短枪，织成一张无形的网，让每一次呼吸都带着沉甸甸的压迫。
一栋隐蔽的和式建筑藏在两条小巷的夹角处，外墙爬着暗绿色的苔藓，与周围的民居别无二致，唯有门口那两名面无表情的便衣特务，双手始终按在腰间的武士刀上，眼神如鹰隼般扫视着过往行人，泄露了内里的非同寻常。不时有形色各异的人推开厚重的木门，门轴发出“吱呀”一声闷响，像是不堪重负的呻吟。穿过两道挂满刀鞘的走廊，便来到了深处的榻榻米房间，脚下的蔺草带着潮湿的凉意，混杂着淡淡的樟脑味。
窗户被三层深色绒帘严严实实地遮住，连一丝微光都透不进来，唯一的光源是悬在矮桌正上方的一盏电灯，昏黄的光线像凝固的黄油，只照亮了桌旁的一小片区域，其余的角落都沉在浓得化不开的阴影里。烟雾在光线下缓缓盘旋，是影佐祯昭指间夹着的七星香烟燃出的，烟丝醇厚却带着刺骨的凉意，与空气中若有若无的武士刀保养油气味缠在一起——那是鲸蜡与桐油混合的味道，冷硬而锋利，像极了在座之人的心思。
影佐祯昭大佐盘腿坐在主位，背脊挺得笔直，却透着一股说不出的阴柔。他的脸颊削瘦得几乎脱相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一双狭长的眼睛里没有半分温度，只余下淬了毒般的阴鸷，仿佛正用目光在榻榻米上划出细密的裂痕。他指间的香烟燃到了尽头，烫到手指也浑然不觉，指节因用力而泛白，心里翻涌着对上海地下党层出不穷的破坏活动的恨意，以及对尽快掌控整个华东情报网的迫切——他像一条潜伏
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