殿试之日，浓云低垂，天光晦暗。贡院高墙内，三千举子列队而入，步履沉沉，踏在青石板上如擂闷鼓。
朱红大门缓缓闭合，锁链坠地之声清脆凛冽，似将无数命运就此封存。
北风卷过檐角铜铃，雷声隐隐滚过天际，仿佛天地也在屏息凝神，注视着这场关乎未来的文试。
应竹君步入丙字三十七号考舍，指尖触到门框，湿寒之气透骨而来。
她垂眸审视——地面泛着青潮，墙角霉斑如蛛网蔓延，空气中浮动着陈腐水汽与石灰混合的异味。
果然如她所料，此地已被人动了手脚。
她不动声色地解开外袍，换上内衬的玄色长衫。此衣以特制药丝织就，可御寒防瘴，更暗藏三重护心香囊，内有她亲手调制的“凝神散”，专克迷神之药。
袖中帕子早已浸透清心露，此时悄然取出轻覆鼻端。
雨，终于落下。初时零星数点，敲击瓦片如棋落玉盘；转瞬之间，暴雨倾盆，天河倒泻。雨水顺着屋檐垂落成帘，丙字号区地势低洼，不多时积水已盈寸，步履踏过，哗然作响。寒湿之气侵肌蚀骨，不少考生开始颤抖咳嗽，有人甚至蜷缩抱臂，笔锋难稳。
唯她端坐如松。
试卷展开，墨香微溢。主考官宣题完毕，四下只余笔锋划过纸面的细响。《论天下大同之本》。她凝神片刻，提笔落墨，开篇一句便如金石掷地：“大同不在均贫富，而在使贤者居位，能者在职，冤者得伸，弱者有依。”
满场为之一静，连巡考官都不由侧目。
此言看似中正，实则直指时弊。再往下读，更是引经据典，层层剖析：援引《周礼》述选贤之制，借汉唐兴衰论政通人和之道，继而提出三项新政构想——革新选才之法，广开贤路；完善考绩之制，以实绩定升迁；最引人深思者，乃建言设立女子学堂，使闺阁之才亦能研习经世济民之术。
场中渐起议论之声，几位监考御史眉峰微蹙，低声交谈。然细观其文，论证严谨，条理分明，从古制遗风说到民生实际，竟难以轻易驳倒。尤其那句“治国非一人之业，犹如持家需众人之力”，更是发人深省。
午后三刻，异变突生。一股刺鼻白烟自排水口悄然渗入，邻近考生接连出现不适，有人干呕眩晕，有人伏案难起。巡考官急忙调人查看，秩序渐乱。
应竹君早有准备，清心露帕紧贴面颊，呼吸平稳。忽而识海中一丝异动——来自【逆心藤】种子的感应！那藤蔓根须微颤，指向隔壁考舍：一名考生心跳急促，且规律性地轻叩桌面，似在等待信号。
替考？抑或换卷？
她眸光一凛。前世曾有人靠舞弊登科，今日故技重施，目标恐正是她的答卷！一旦被调换，纵有通天文章，亦将因“笔迹不符”而前功尽弃。
电光石火间，她指尖轻按腰间玉佩。识海中清光浮现：“检测到考场异常，触发‘护持公正’之任——揭露不端，守护清名。奖励：推演之能（限时预判三人行迹）。”
星辰流转，万象初现。她闭目三息，再睁眼时，四周人流动向皆了然于胸。
恰在此时，旧疾受寒引发胸痛，她顺势轻咳两声，面色转白，手中笔微颤，继而软软倒地，答卷滑出半尺。众人惊呼，巡考官疾步赶来。
混乱之中，一道身影悄然潜向试卷柜——那人虽着差役服饰，袖口却露出一截青灰布料，绝非当值人员！他伸手探向弥封条匣，动作迅捷。
风雨如晦，一场无声的较量已达高潮。
笔锋未干，人已倾颓。应竹君倒下的刹那，丙字号考舍区顿时哗然。巡考官疾步上前，邻近考生纷纷离席探看。她面色苍白如纸，唇失血色，额角沁出细密冷汗，狼毫笔滚落在地，墨迹在宣纸上晕开一片深色。
唯有她自己知晓，心跳平稳，神志清明。这假象，正是诱敌之策。
眼角余光牢牢锁住那道青灰袖口——那人果然动了！趁众人注意力集中于“昏厥”的应行之身上，假冒差役迅速接近弥封卷柜，取出一枚铜印撬动匣锁。指节微颤，动作却熟练得令人心惊。
电光石火间，应竹君体内真气暗转——数月调养已初筑基根，虽不能久持，一瞬爆发足可定乾坤。她等的正是此刻。
猛一咬舌尖，借痛提神，腰背发力，肩头猝然撞向角落高脚茶桶！
“哐当——哗啦！”木桶翻倒，热茶四溅，水雾蒸腾。一名巡考官避之不及，靴面尽湿
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