金殿传胪翌日，天光初破晓，京城便已沸如鼎镬。
朱雀大街两侧人头攒动，彩绸高悬，鼓乐喧天。
百姓扶老携幼，只为争睹新科状元风采。
那身披大红锦袍的少年郎立于八抬华辇之上，眉目清癯，面色苍白如纸，唇边却含着一抹温润笑意，仿佛风一吹便要散入云烟。
可谁也不知，这具看似孱弱的躯壳之内，藏的是前世冷宫血泪浸透的灵魂。
应竹君端坐辇中，指尖深陷掌心，袖底一枚玉符始终贴肤而暖。
昨夜子时，【观星台】突现异象——星轨逆流，血光贯月。
她凝神推演，只见朱雀桥头青石板下暗藏火药引线，连通河床暗管，只待午时烟火起、万民齐聚之际引燃爆裂，届时桥塌人亡，烈焰滔天。
而事后奏报必书：“天怒于才俊折寿，示警于朝纲失衡。”一场“天罚”，实则人为。
她未惊动任何人。
只是悄然唤来谢砚，以丞相府修渠名目遣其率工队提前半日进驻河道。
在【书海阁】十倍时间流速之下，她彻夜演算火药埋设方位、引信走向、气流传导路径，反复拆解十七次，终得万全之策。
原装火药尽数挖出封存，取而代之者，乃是以硫磺与磷粉调制的无害烟雾机关，一旦触发，仅生浓烟，不伤一人。
更妙的是，借着混乱时机，她早已布下的暗龙卫悄然潜入礼部尚书随行车驾，在其密匣内换入一份伪造却足以乱真的春闱草稿——数名落第举子被朱笔圈禁，批语赫然写着“才偏易乱，不宜录用”。
这是她亲手织就的网，只等猎物自投。
鼓乐渐近朱雀桥，阳光正烈，照得石栏泛金。
忽然，“轰”地一声巨响！
桥栏炸裂，碎石飞溅，一股刺鼻白烟冲天而起，刹那间遮蔽半空。
人群尖叫声四起，孩童哭嚎，百姓争相奔逃，侍卫慌忙扑救，场面一片混乱。
然而预想中的烈焰并未降临。
只有滚滚白烟翻涌升腾，随风一转，竟顺着气流倒灌进礼部尚书的马车之中！
车帘掀开，尚书大人咳喘不止，面色涨紫，手中紧攥的一叠纸页被烟熏得边缘焦黄。
一名御史眼尖，疾步上前拾起残页，高声念道：“‘沈明远……才偏易乱’？‘李昭文……议论非经，恐煽民心’？”声音颤抖，字字如刀。
林御史拄杖而出，须发皆张：“好一个私定贤愚！尔等身为礼官，掌抡才大典，竟敢擅自黜落英才，阻塞言路，视国法如无物？！”
百姓哗然，舆情沸腾。
七皇子幕僚杜仲衡脸色铁青，欲上前夺纸，却被九王府亲卫不动声色拦住。
此时，皇帝派来的内监已疾驰而来，当场查封证据。
圣旨即下：都察院立案彻查，涉事官员停职待审。
众人尚在惊疑不定，唯有华辇上的“应行之”轻轻闭了闭眼。
成了。
她缓缓抬手，拂去肩头落灰，唇角微扬，却不带一丝温度。
那一瞬的爆炸，并非灾祸，而是她反手掀起的第一场风暴。
她不需要解释，也不屑澄清。
只要结果——有人倒台，有冤得雪，有权柄开始松动。
回府之后，她谢绝一切贺客，径直步入内室，阖门焚香。
玉佩贴额，识海清光流转，【玲珑心窍】开启。
眼前景象骤变：灵雾缭绕间，一座古朴药殿浮现于云海之上——【药王殿】，终于可入。
殿前灵田中，净秽莲根系蜿蜒如龙，已贯通地下泉眼，氤氲清气萦绕不散。
一道提示浮现识海：
【可炼制‘续命凝露’，延缓重症恶化，但缺一味主药——雪心莲】
应竹君眸光微颤。
母亲病卧榻上已有三月，太医束手，说“脉息将竭，不过半月”。
而雪心莲，唯皇家药库北室所藏，且依祖制，非三甲进士不得奏乞，非在职官员不得面呈药乞本。
如今她已是状元，资格已足。
可若以“应行之”之名正式上书，必先经吏部备案、翰林初审、礼部复核……层层拖延，耗得起的人，等不起。
她取出崔尚仪昨夜密送的绢信，再读一遍：“雪心莲藏于北室第三架暗格，守卫换岗在辰末酉初，惟内廷令牌方可通行。”
手指缓缓摩挲玉佩，温润生光。
外面是万民称颂、锣鼓喧天，是少年状元风光无限；
里面却是生死一线、光阴如梭。
权势若不能救人，要它何用？
烛火摇曳，映照她清瘦侧脸。她提笔欲书，却又顿住。
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