静躺在御案之上。
龙目未启，雷霆未落。
但风暴的眼，已然睁开。
紫宸殿内，晨光未透，唯有御案前一盏鎏金蟠龙灯犹自燃烧，火苗微微跳动，映得皇帝侧脸忽明忽暗。
那本夹在《前朝制度辑要》中的《历代药政得失考》，此刻正静静摊开于龙案之上。
批红墨迹未干，八个字赫然其上：“此论甚锐，然关乎体统，缓议。”
可真正令人心惊的，并非这八字评语，而是紧随其后的朱笔圈点——三处关键段落被重重勾画，尤其是“恩药轮请制”一条，竟以双线圈出，末尾还添了一道细小问号，似是沉吟，更似心动。
帝王沉默良久，指尖轻叩案沿，终未召见阁臣商议，却悄然命内侍省抄录三份，分送三位顾命大臣参详。
消息如风过隙，不出半日便已悄然流入权贵耳中。
应竹君正在兰台整理昨夜誊录的密档，小蝉匆匆入内，低声道：“九王府的眼线传信，御前奏对虽无明旨，但三位老臣均已调阅近年药库出入簿册。周大学士昨夜急召其子密谈，至三更方散。”
她闻言不动声色，只将手中竹简轻轻放下，抬手拂去袖口沾染的一缕尘灰。
指尖微凉，心却滚烫。
风暴未起，潮音已至。
就在这时，门外传来通报声：“孙舍人求见‘应公子’。”
她眸光一敛，唇角微扬，仿佛早有所料。
孙舍人踏进兰台时，脚步比往日轻了几分，语气也少了惯常的倨傲，多了三分谨慎恭敬。
“太子殿下读了公子所呈制度辑要，深感见解独到。”他顿了顿，目光试探地落在她身上，“若公子对新政另有构想，不妨直言。东宫愿为贤才开路。”
应竹君静坐不动，只缓缓执壶斟茶，动作优雅如画。
茶烟袅袅升起，遮掩了她眼底那一瞬的冷意。
她轻啜一口，才缓缓开口：“学生不才，所求不过一物——雪心莲。”
孙舍人瞳孔微缩。
“若殿下肯助我取得此药，”她抬眸，目光清冽如寒潭映月，“他日或可共商更大之事。”
话音落下，满室寂静。
这不是投诚，不是依附，而是一场赤裸裸的交易试探。
她并未伸手乞怜，反而以退为进，将主动权牢牢握在掌心。
你若能予我所需，我才可与你论将来；否则，彼此不过陌路。
孙舍人喉头滚动，欲言又止，终是起身告辞，背影略显仓皇。
待其离去，小蝉才低声问道：“小姐……真的要与太子联手？”
应竹君放下茶盏，指尖轻轻抚过胸前那枚温润玉佩。
玲珑心窍微微震颤，仿佛感应到了什么。
“我不需要他的扶持。”她声音极轻，却字字如钉，“我要的是——让他以为我能为他所用。”
夜幕再度降临。
兰台闭锁，四下无人。她步入识海，踏入【演武场】。
刹那间，天地变换。
百倍时间流速之下，外界一息，此处已过百刻。
苍穹灰白，地面由黑曜石铺就，远处雾气弥漫，隐约可见数尊静立的傀儡身影。
她换上练功劲装，身形依旧单薄，但经【药王殿】灵泉洗髓、丹药滋养，气息已不再如从前般虚浮飘摇。
她选了一门残篇武技——“截脉手”，专攻经络节点，不重杀伤，而在制敌瞬刹。
第一日，她反复演练基础步法，在青铜人偶的追击下狼狈闪避，数次跌倒，唇角渗血也不停歇。
第二日，她开始尝试反击，以指代刃，刺向人偶关节枢纽，却被反震之力掀翻在地，右臂几乎脱臼。
第三日，她在失败三十六次后，终于寻得一线契机——借力打力，以巧破力，一指点中那人偶胸腹核心机关。
“咔——”
一声脆响，傀儡双臂骤然垂落，眼中红光熄灭。
识海提示浮现：
【初级武学掌握度达七成，解锁【演武场】防御傀儡试用权限。】
雾中走出一尊全新青铜人偶，通体刻满古老符文，双臂如铁钳，行动迅疾如电，竟是专为守卫设计的实战型傀儡。
她喘息未定，却已挺身迎战。
三十六回合，拳**击，指风纵横。
她靠的是预判、是节奏、是对【观星台】推演经验的极致运用。
最终，她以一个近乎自残的翻滚贴近其下盘，指尖精准戳入背后第七枚铜钉缝隙——
傀儡轰然跪地，彻底瘫痪。
她跪坐在地，冷汗浸透衣衫，指尖颤抖，却缓缓笑了。
“下次……”她低语，声音沙
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