缓慢，坚定，踏在潮湿的石面上，如同钟摆敲向命运的临界点。
地窖内，三只紫檀药匣整齐排列，火光在石壁上投下摇曳的影子，像极了人心深处翻涌的欲望。
幽蓝花瓣静静绽放在中央木匣之中，寒气如霜雾缭绕，连呼吸都凝成白烟。
应竹君指尖轻触那冰凉花蕊，心头却燃起炽烈火焰——这朵雪心莲，不只是救命良药，更是她扭转命运的第一步棋。
可就在这万籁俱寂、功成将取之际，身后石阶传来急促脚步声。
“贼子！竟敢盗我周家祖坟藏药！”
“拿下！休叫他跑了！”
嘶吼声炸裂在狭小空间，两名膀大腰圆的家丁手持铁棍冲入，身后紧跟着太医院判周崇安之子，脸色涨红，眼中尽是惊怒与恐惧交织的疯狂。
他死死盯着那开启的药匣，声音颤抖：“你……你是应行之？丞相府的‘病弱公子’？竟敢犯此重罪！”
应竹君没有后退，反而向前一步，将药匣护于身后，黑衣染尘，身形单薄如纸，却挺得笔直，宛如一柄出鞘未尽的利刃。
她抬眸，目光冷得能冻结空气。
“周判官。”她声音不高，却字字如钉，敲进人心，“你私藏御药于母坟禁地，已犯欺君之罪；勾结裴党，篡改药录账本，贪墨灵材数十载——这些，可需我当众一一列证？”
话音未落，她从袖中抽出一只油纸封袋，轻轻一抖，数页密信、残账、伪造药单纷然落地，在火光下清晰可见每一笔墨迹、每一道私印。
周判官瞳孔骤缩，踉跄后退，撞上石壁。
那是他亲手写给裴家管事的密信，言明“雪心莲三株，暂寄慈云观后穴”，落款是他独有的花押；那账页上赫然是他多年虚报药材损耗、暗中倒卖宫药的铁证；更有一张药方，笔迹与他案头亲书如出一辙，却是伪造御批、调换贡品的关键凭证。
“你……你怎么会有这些？！”他声音发颤，额角冷汗涔涔而下。
“我在兰台抄档三日。”她淡淡道，眼神却锐利如刀，“顺手多拓了一把钥匙，也顺便……读了些你不该留下的东西。”
她说得轻描淡写，实则步步为营。
早在半月前，她便察觉药库出入记录异常：雪心莲明明入库三株，档案却无支取痕迹。
她以国子监学子身份申请誊录旧档，借机潜入禁阁，用【药王殿】所学辨识墨迹新旧、纸张年份，最终锁定周判官为幕后黑手。
而今日之举，并非临时起意，而是她早已布下的杀局——引蛇出洞，逼其现形。
“现在，你有两个选择。”她缓步逼近，声音低沉却不容抗拒，“要么随我去面圣，亲自向陛下解释，为何太医院账目齐全，实物却少三匣御药？又如何解释你与裴家私下交易，动摇国本？”
周判官面色惨白，双膝一软，几乎跪倒。
“要么……”她顿了顿，眸光微闪，“我带走这一株，其余两匣仍留原处，权当从未开启。从此你我互不相干，你也还能保住性命与官位。”
沉默如铅，压得人喘不过气。
良久，周判官终于颓然跪地，额头重重磕在冰冷石砖上：“我……我认罪……求公子高抬贵手……”
应竹君垂眼看他，神色无波。
她弯腰，将雪心莲重新封入木匣，用特制冰玉盒盛放，再裹三层油布，确保寒气不散。
临行前，她淡淡开口：
“放心。明日早朝，自会有人替你‘主动献药’。”
她转身离去，身影隐入黑暗，只留下一句话，如风过耳：
“林御史明日会上奏《查弊药疏》，称于旧观遗址偶得匿藏御药，谨献以赎失察之责。你只需闭嘴，便可全身而退。”
周判官瘫坐在地，怔怔望着空荡药匣，仿佛灵魂已被抽离。
外面夜风渐止，东方微白。
谢砚在墙外接应，见她安然而出，松了口气。
两人疾行回城，途中她服下【药王殿】特制解药，驱散逆心藤残留毒性，意识渐渐清明。
回到丞相府时，天边已泛鱼肚白。
她悄然潜回卧房，刚褪下黑衣，便觉一阵剧痛袭来，喉间腥甜翻涌，强忍着伏案喘息。
片刻后，门外传来脚步声，紧接着，应丞相推门而入，手中端着一碗温药，眼中布满血丝，神情憔悴。
他见她昏睡床榻，衣襟凌乱，唇角犹带血痕，顿时老泪纵横，蹲身握住她的手：“行之……我的儿……你昨夜去了何处？为父整夜未眠，只恐你有个闪失……”
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