夜风如刀，割过荒草丛生的慈云观墙垣。
残月半悬，洒下清冷光晕，映得断碑裂瓦泛着霜色。
应竹君伏在屋脊之上，黑衣贴身，呼吸轻得几乎与风同频。
她指尖微蜷，袖中玉符正渗出一丝灼热——不是错觉，杀意已近。
她眸光一敛，不动声色地望向院中那两道巡守的身影。
黑衣劲装，腰间佩刀，步伐沉稳却透着几分焦躁。
最令人心头一紧的是他们腰牌上那个“裴”字暗记，在月光下泛着幽铁光泽。
裴家也来了。
她唇角几不可察地扬了扬。
果然，雪心莲这块肥肉，谁都想咬一口。
周判官藏药于母坟之地，自以为隐秘，却不知这等至亲忌地，反是贪生怕死之徒最后的藏赃之所。
封意羡的情报没错，而裴家的动作，比她预想得更快。
只是……他们来得再快，也不及她算得深。
她缓缓从怀中取出一支细长响箭，尾部裹着一层暗红色粉末，触之微涩。
逆心藤，生于南疆毒瘴深处，遇热即燃，气味无形，却能扰人心神、激化戾气。
此物极难提炼，她在【药王殿】耗去三日三夜，才制出这一小撮。
弓弦轻拉，无声无息。
响箭破空而起，精准钉入院前那株百年古柏树干。
刹那间，赤雾如血绽开，随风弥散，无影无形，却已悄然侵入两名守卫鼻息。
起初毫无异样。
片刻后，一人脚步微滞，忽地转头瞪向同伴，眼中竟浮起猩红血丝。
另一人似觉不适，抬手欲按额角，却被对方猛然扑倒！
刀光未出鞘，拳脚已相向，怒吼撕破寂静夜空。
“你一直盯着我？想杀我夺功？”
“疯子！是你先动的手！”
混乱骤起，正中她下怀。
与此同时，墙外一道黑影如狸猫般翻入，落地无声——是谢砚。
他直扑后厢破窗，掌缘一震，木棂应声碎裂。
身影一闪，已没入地窖入口。
应竹君却没有立刻跟上。
她仍伏在屋脊，目光扫过四周，确认再无埋伏。
袖中玉符热度渐退，但她的神经未曾放松分毫。
越是接近成功，越不能被胜利冲昏头脑。
前世她曾眼睁睁看着七皇子在登基大典上笑着赐她一杯毒酒，只因她太过信任所谓“情深义重”。
这一次，她不信任何人，只信自己布下的局。
待院中打斗愈演愈烈，她终于纵身跃下，足尖点地，轻若落叶。
几步掠至地窖门前，谢砚正蹲身撬锁，眉头紧锁。
“太厚。”他低声道，“寻常工具破不开。”
应竹君不语，只从怀中取出一把细如发丝的铜钥。
它通体泛青，长度不过寸许，看似脆弱不堪，实则以【药王殿】特制玄铜淬炼而成，柔韧胜钢。
这是她数日前潜入兰台查阅皇库备用钥匙档案时，借机复刻的成果。
当时她伪装成誊录小吏，连续三日抄录旧档，只为寻得太医院药库偏门锁芯图样。
如今，这枚多铸的一把钥匙，成了撬开命运的关键。
她俯身，将铜钥缓缓插入锁孔。
一丝偏差都不行。
心跳在耳畔沉稳回响，仿佛整个世界只剩这把锁、这把钥。
轻轻一旋——
咔哒。
铁链松脱，沉重木门向内滑开一条缝隙。
阴寒气息扑面而来，带着泥土与陈年药材混合的独特味道。
谢砚举灯探照，火光摇曳中，露出向下延伸的石阶，尽头是一方封闭地窖。
两人对视一眼，默契前行。
地窖不大，四壁砌石，中央摆着三只紫檀木匣，雕工精致，封口以火漆密印，显然是精心保管。
匣身无名无号，但应竹君一眼便认出——那是太医院存放顶级灵药的标准制式。
她缓步上前，指尖微颤，却不为恐惧，而是压抑已久的激动。
找到了。
她伸手抚过中间那只木匣，冰凉触感透过指尖直抵心脉。
缓缓启封，火光倾泻而入——
幽蓝花瓣静静绽放，宛如寒夜星辰，层层叠叠，晶莹剔透。
一圈淡淡霜雾自匣中升腾，凝而不散，连空气都为之冻结。
正是雪心莲。
传说中可活死人、肉白骨的奇药，需千年寒潭孕育，十年开花一次，一次仅一朵。
此花一旦采摘，六时辰内若不得妥善封存，便会灵气尽散，化为枯灰。
而现在，它就在她眼前，完好无损。
她凝视良久，终是伸出手去。
就在此时——
身后石阶上传来细微的脚步声。
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