君浑身一震。
“你怕的，从来不是失败……而是再一次，眼睁睁看着家人死去。”
这句话如惊雷贯耳。
她怔然良久，忽然仰头大笑，笑声凄厉而畅快，穿透风雪，响彻荒原。
“没错！”她怒吼，“我怕的是无力！是明知结局却无法改变！是我拼尽全力，依旧只能跪着看他们赴死！”
她猛地拔出臂上铁钩，鲜血喷溅，染红雪地。
反手一掷，血滴落于灯芯。
刹那间，心口剧痛，一缕幽蓝火焰自胸膛涌出，顺着血脉奔流，直冲灯台——
“轰！”
灯火大盛，照亮整片冰原。
而在外界，丞相府内，拂晓将至。
小太监白砚端着药碗，照例轻叩房门。
屋内寂静无声。
他正欲再叩，忽觉掌心木门微震，一股难以言喻的气息自门缝渗出——原本虚弱绵长的呼吸，竟变得深沉平稳，如渊渟岳峙，不动如山。
拂晓微光穿透薄雾，洒在丞相府西院的青石阶上。
白砚端着药碗，指尖还残留着方才门板震动的余韵，心头莫名发紧。
他不过是个低等小太监，奉命每日送药，原以为只是走个过场，可这几日来，应公子的气息一日比一日虚弱，几乎到了呼吸如游丝的地步。
他本已做好推门见尸的心理准备——毕竟这府中嫡女体弱早夭的传言早有耳闻。
可就在他欲退未退之际，那扇紧闭七日的房门，“吱呀”一声，缓缓开启。
晨风拂入，烛火轻晃。
应竹君立于门内，一袭素色青衫，衣摆垂落如水。
她身形依旧清瘦，面色苍白得近乎透明，唇无血色，却偏偏有一双黑得惊人的眸子，像深夜寒潭倒映星河，深不见底。
她的目光淡淡扫过白砚，没有多余情绪，却让后者脊背一凉，仿佛被什么猛兽悄然盯住。
“劳烦了。”她伸手接过药碗，动作轻缓，声音仍是从前那般温润，可语调之下，却似藏了千钧之力，压得人喘不过气。
白砚僵着身子点头，喉咙干涩，竟说不出一个字。
直到她转身关门，那一瞬间，他才发觉自己后背已被冷汗浸透。
——不是病入膏肓，而是……蛰伏将醒。
三日后，国子监讲堂。
晨钟初歇，学子齐聚。
徐夫子执简立于高台，正讲至《礼记·曲礼》中“君子不重伤，不禽二毛”一句，忽见丙班末席一人起身。
是应行之。
往日他总需书童搀扶方能站立，步伐拖沓，咳声不断，常引同窗侧目。
可今日，他起身如松拔地起，脊背挺直，肩开颈正，一步踏出，落地无声，竟似踏在人心之上。
“回夫子，”他的声音不高，却清晰传遍全堂，“古之君子所以不重伤者，并非仁懦，而在立威于势，而非滥杀以显强。若敌已败而不诛，是养乱也；若敌未服而妄戮，是失道也。故‘不重伤’者，实为控局之道。”
徐夫子微微怔住。
这不是死读章句的腐儒之言，而是权谋老手才能参透的深意。
更令他心惊的是，这少年站姿沉稳，气息绵长，举手投足间隐隐有武人特有的筋骨张力——那种长期习武之人，经脉通畅、气血充盈才会形成的体态。
课毕，众人散去，徐夫子却迟迟未动。
他取出随身笔记，在纸上缓缓写下一行字：“丙班应生，近日气息沉稳，步履矫健，与病骨之象不符，恐有隐情。”笔锋一顿，又添一句：“其言谈间多涉权变机略，远超同龄，似经大磨砺者。”
写罢，他将纸条仔细折好，以火漆封缄，交予一名亲信仆从：“速递礼部侍郎大人，不可经他人之手。”
与此同时，丞相府偏厅。
秋蝉匆匆步入庭院，见主子正倚窗静坐，指尖轻轻敲击窗棂，节奏不疾不徐，却带着一种奇异的压迫感。
“小姐……不对，公子！”她急忙改口，压低声音，“裴家遣了媒婆上门，说是裴老夫人念及两家旧谊，有意将庶出三女许配给您，言语间试探极多，显然是想借婚事拉拢。”
屋内一片寂静。
片刻后，应竹君缓缓抬手，五指张开，凝视掌心。
那是一只纤细苍白的手，看似无力，却曾在雪夜里握断傀儡铁臂，曾在幻境中撕碎七皇子虚影，也曾蘸血点燃心火古灯。
她忽然一笑，清淡如风，却又森寒如刃。
下一瞬，她一掌拍出。
“轰——！”
庭前青石桌应声炸裂，碎石如雨飞溅，尘烟四起。
桌面从中裂开，裂
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