夜半三更，万籁俱寂。
丞相府西院，应竹君卧房之内，烛火摇曳如将熄之灯。
她伏在案上，唇角渗出一道暗红血线，顺着下颌滴落，无声浸入枕巾。
那抹猩红在素白缎面上缓缓晕开，像极了雪地里绽开的寒梅，凄艳而绝望。
三日前雪心莲入药时的温润灵气犹在经脉中流转，可不过两日，旧疾竟骤然反噬。
寒毒如蛰伏多年的毒蛇，自骨髓深处窜出，啃噬五脏六腑。
她强忍剧痛翻阅典籍，指尖却已泛起青灰——那是阴寒入髓、生机将竭之兆。
窗外风声呜咽，似有无数冤魂低语。
她抬手抚向颈间玉佩，触手微烫。
刹那间，识海轰鸣，金光乍现，一行古篆浮现在意识深处：
“欲启演武全境，须历七日绝境试炼。”
字迹森然，仿佛由血写就。
她怔了片刻，忽而冷笑出声。
这玲珑心窍从不轻易赐予，每一次突破，皆需以命相搏。
前世她机关算尽，却仍敌不过一纸圣旨；今世若连自己的躯壳都无法掌控，又谈何复仇？
谈何护族？
“好……”她低声呢喃，眸光渐冷，“既然你要我破而后立，那我便踏碎这生死关。”
天未亮，她唤来秋蝉，命其对外宣称：“公子闭门温书，备考殿试策论，不见客。”
语气虚弱，却透着不容置疑的决断。
秋蝉心头一紧，偷偷打量她脸色——苍白如纸，眼窝深陷，呼吸轻得几乎听不见。
可那双眼睛，却亮得骇人，像是燃着幽火。
“是。”她低头退下，掩门时忍不住回头望了一眼。
屋内烛影晃动，映出那人独坐蒲团的身影，单薄如纸，却又倔强如刃。
当夜子时，应竹君盘膝于室，神魂沉入玲珑心窍。
眼前景物骤变。
风雪漫天，天地苍茫。
【演武场】之中，时间流速百倍，七年光阴，不过外界一日半。
她赤足立于冰原之上，脚下积雪没踝，寒气直刺骨髓。
旧伤未愈，新痛又生。
每走一步，胸口便撕裂般剧痛，鲜血从嘴角溢出，在雪地上留下点点红痕。
忽然，雾中杀机涌动。
三具铁甲傀儡破雪而出，手持长戟、弯刀、重锤，动作迅疾如雷，招式狠辣精准，直取咽喉、心口、丹田三大死穴！
她踉跄闪避，身形狼狈，左肩被刀锋划开寸许深口，血洒长空。
可就在千钧一发之际，识海中【观星台】微微震颤——一丝预兆浮现：下一击，来自背后！
她猛地俯身滚地，堪堪避开背后突刺的枪尖，反手抽出腰间短匕格挡，却被巨力震飞数丈，撞上石柱，喉头一甜，又是一口血喷出。
第一日，她在傀儡围攻中挣扎求生，靠预判与本能苟延残喘。
第二日，她开始尝试反击，借地形周旋，以巧破力，终斩毁一具傀儡头颅，却也因此耗尽体力，昏死雪中整整半日。
第三夜，风雪更烈。
她蜷缩在岩缝之间，浑身湿透，颤抖不止。忽然，远处传来脚步声。
一个熟悉身影缓步而来——明黄龙袍，冠冕垂珠，眉眼含笑，正是前世七皇子，如今的新帝。
“你逃得过灭族之劫，”他站在她面前，居高临下，声音轻柔如情人低语，“逃不过女人天生的软弱。”
应竹君猛地睁眼，瞳孔剧烈收缩。
这不是敌人，是幻象。是她心底最深的恐惧所化。
可那张脸太真，那句话太痛。
她仿佛又看见母亲被拖入刑场，父亲跪地叩首泣血，兄妹尸骨无存……
“你以为换了个名字，穿了身男装，就能改写命运？”
七皇子冷笑，“你终究只是个依附权势的女子，连死，都不配堂皇。”
“闭嘴！”她嘶吼出声，挣扎起身，哪怕双腿溃烂，哪怕气息将断，也要直面这执念化身。
“我不是为你活，”她一字一句，咬牙切齿，“我是为我自己重生！”
话音落下，天地静了一瞬。
随即，风雪咆哮，狂卷如怒潮。
第五日，她已瘦骨嶙峋，右臂被傀儡铁爪贯穿，鲜血汩汩流出。
识海濒临溃散，记忆纷乱，几乎分不清现实与虚妄。
就在意识即将湮灭之际，演武场中央，一盏青铜古灯悄然亮起。
灯台旁，一道苍老身影浮现——青奴，仙府守灵人残魂，披着褪色墨袍，双眼浑浊如雾。
“心火非燃于炉，而在破执之时。”他沙哑开口，声音如枯叶摩擦，“彼影非敌，乃汝未斩之惧。”
应竹
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