五日后，文华殿。
晨光如金线穿入雕花窗棂，在青玉地砖上投下斑驳影痕。
香炉中龙涎袅袅盘旋，氤氲着一股近乎凝滞的静谧。
应竹君立于御前丹墀之下，一袭素青襕衫衬得身形愈发单薄，仿佛一阵风便能吹折。
他唇色微淡，指尖却稳稳执住书卷，声线清越如泉落石涧：
“……故曰：‘虚报战功者，虽胜亦斩。’欺君之罪，甚于败军。”
话音未落，殿角忽起一声冷笑。
“好一个‘虽胜亦斩’！”裴明远从侧席起身，锦袍广袖拂动，眸中寒芒乍现，“如今北疆捷报频传，铁骑破敌，边患渐平——应大人今日讲史，可是另有所指？莫非怀疑前线将士欺君罔上？”
满殿文臣侧目。几名太子党羽交换眼神，隐有得意之色浮动。
应竹君缓缓抬眼，目光平静如古井无波。
他并未立即反驳，只是轻轻合上手中《汉书》，指尖在封皮上顿了片刻，似在回味方才那一句“虽胜亦斩”。
然后，他微微一笑。
“史载教训，不敢不陈。”他说得极轻，却字字清晰，“日讲之责，原不在阿谀颂圣，而在以古鉴今。若因时讳而掩真言，则经筵何用？圣听何益？”
寥寥数语，四两拨千斤。
既未正面回应指控，又将立场悄然拔高至“忠谏”之位。
皇帝坐在御座之上，眉心微动，终究未发一言。
退殿时，日影西斜。
孙怀恩悄然落在她身后半步，低声道：“应大人今日言语锋利，恐惹天子不悦。”语气关切，眼底却闪过一丝冷光。
她只颔首一笑：“多谢提醒。”
当夜，丞相府闭门谢客。
烛火映窗，她独坐案前，手中握着一封密信——封意羡遣暗十三送来的一份边关塘报抄件。
纸上墨迹尚新，内容却触目惊心：某营上报斩首三百，斩获敌酋首级十余，战绩煌煌。
可附录伤亡名单仅寥寥数十人，且无阵亡将领名姓。
更诡异的是，战地距敌主营足有百里，此等规模战役竟无援军调度记录。
她指尖轻点纸面，忽然停在一处细节——死者中有妇孺三十七口，皆记为“附逆从贼”。
荒谬。
北疆之敌乃游牧部族，精骑剽掠，岂会携妇孺深入边境？
这分明是屠村冒功！
她闭目凝神，神识沉入玲珑心窍。
【书海阁】内光阴飞转，她在兵制典章中翻阅良久，终找出破绽：此类战报按规定须经兵部、枢密院、尚书省三省会签，方可呈递御前。
然而这批塘报，却是由兵部一名主事单独递进，绕过了所有流程。
系统性瞒报。
这不是个别将领贪功，而是有人在构建一套虚假的军功链条。
她睁开眼，眸底寒霜骤起。
翌日，她召来沈明远——应家暗桩，专司情报梳理。
不过一日工夫，线索已层层剥开：该营将领族叔，正是七皇子门客杜仲衡的妻兄。
而那位绕过会签的兵部主事，三年前曾受七皇子荐举，擢升至今职。
蛛网初现，脉络清晰。
七皇子正通过裙带关系，悄然编织属于自己的军功网络。
每一份虚假捷报，都是他未来掌兵夺权的资本。
她指尖轻敲案几，忽而低笑出声。
“既然要玩，那就玩大些。”
第三日，讲学主题为“信赏必罚”。
她引唐太宗诛杀冒功将领之事，语调平缓却如刀削石：“贞观四年，李靖破突厥，诸将争功，一人虚报俘获数百。太宗得知后，立斩其首，曰：‘朕所重者，实绩而非虚名。’于是三军震慑，无人敢欺。”
殿中寂静无声。
她缓缓起身，目光扫过诸臣，最后落在孙怀恩身上：“敢问记注官，近来北疆战报，可有阵亡将士名录附呈？以便礼部追恤英魂，抚慰遗属？”
孙怀恩猝然一怔，额角渗出细汗：“这……暂缺。”
“哦？”她轻叹，声音里透出几分悲悯，“无名之骨埋黄沙，有功之爵戴朱紫——此非盛世之象。”
话音落下，殿内一片死寂。
就在这时，殿外传来木鱼轻响，悠悠荡荡。
众人回首，只见一位老僧缓步而入。
云居禅师手持锡杖，袈裟染尘，白眉低垂，却是皇室供奉，素来不轻易现身宫闱讲筵。
他脚步停在殿门阴影处，目光穿过人群，直直落在应竹君身上。
良久，不动，不语。
而后，他微微眯起双眼，唇齿微启，似有所察。
殿内空气仿佛骤然凝固。
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