穿着号衣，打着灯笼，灯笼上写着“按察”二字。省里的人提前到了？还是因为大雨耽搁了行程，连夜赶到？
王疤脸急匆匆地迎出来，点头哈腰，声音在雨声中模糊不清。很快，一群人进了驿舍正堂。李垣的心提了起来。查验马匹的时刻，提前到了。
他屏息凝神，努力倾听。堂内的声音透过板壁和雨声隐隐传来。
“……王驿丞，马匹点验簿何在？”一个威严的声音，想必是按察使司的官员。
“在此在此，大人请看……”王疤脸的声音透着紧张。
短暂的沉默，然后是翻动纸张的声音。
“簿上应有驿马二十四匹，为何方才清点，仅得二十一匹？”官员的声音冷了下来。
“回大人，前日暴雨惊了马，有三匹……三匹跑失了，下官已派人四下去寻……”
“跑失？恰在按察使司行文查验之前跑失？”官员的声音带着浓浓的怀疑，“王驿丞，私卖驿马，尤其是可能充作军用的驿马，该当何罪，你可清楚？”
“大人明鉴！下官岂敢！实在是天灾……”
“报——”一个驿卒慌张的声音打断，“大人，后山……后山发现无主马尸三具！看蹄铁，正是驿马！”
堂内瞬间寂静，随即是王疤脸变了调的声音：“不……不可能！大人，这是陷害！定是有贼人盗杀马匹，嫁祸于下官！”
“贼人？何人知你此时缺马？何人又能精准杀你三匹马而不惊动全驿？”官员的声音咄咄逼人，“王驿丞，你还有何话说？”
“我……”王疤脸语塞，随即像是抓到救命稻草，声音猛地提高，“大人！定是那李垣！那刁卒撞破下官……不，那刁卒心怀不满，暗中害马，意图构陷！”
李垣在板车下听得心头一沉。果然攀咬过来了。
“李垣何在？带上来对质！”官员下令。
片刻后，有驿卒慌慌张张回报：“大人，那李垣……不见了！值房里只有两个醉倒的驿卒！”
“什么？！”官员和王疤脸的声音同时响起，一个是惊怒，一个则是难以置信的恐慌。
“搜！给我搜遍全驿！活要见人，死要见尸！”官员厉声道。
火把的光亮再次晃动起来，脚步声杂乱，向驿舍各处散开。李垣将身体蜷缩得更紧，心脏狂跳。藏在这里并不安全，很快就会被发现。
“王驿丞，”官员的声音再次响起，带着冰冷的杀意，“若找不出李垣，或者找出的是一具尸体……本官恐怕只能认为，是你杀马灭口，又杀害人证了。”
这话等于判了王疤脸死刑。李垣能想象到王疤脸此刻惨白的脸色和绝望的眼神。
果然，短暂的死寂后，王疤脸的声音变得嘶哑而疯狂：“是……是下官失察！下官这就亲自去寻那李垣，活要见人，死要见尸！定给大人一个交代！”
急促的脚步声响起，王疤脸似乎冲出了正堂，直奔后院方向而来！他不是要找人，他是要在自己被控制前，找到并彻底杀死李垣，做成被“贼人”或“李垣自己伤重而死”的假象！
李垣的血液几乎凝固。他听到了王疤脸沉重的脚步声和粗重的喘息，正快速接近柴房和小院！
无处可逃！
他的目光急速扫视，落在了墙角那堆破烂农具上——有一把生锈的、断了柄的锄头刃！他艰难地挪过去，将那片锋利的铁刃抓在手中，冰凉粗糙的触感传来。又摸到一块拳头大小的石块。
王疤脸已经冲进了小院，火把的光扫过柴堆、板车……
“出来！小杂种！我知道你没死！给老子滚出来！”王疤脸低吼着，像一头绝望的困兽，挥舞着一把出鞘的腰刀。
火光映出他狰狞的疤脸和充血的眼睛。他一步步逼近板车。
李垣握紧了锄刃和石块，汗水混着雨水从额头滑落。不能等死，必须主动，必须利用对方情绪失控和视线盲区。
就在王疤脸的火把即将照到板车底下的瞬间，李垣用尽全身力
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