子夜时分，沼泽的黑暗浓稠得如同化不开的墨汁。浓雾与瘴气在夜风中缓缓流淌，将本就微弱的天光遮蔽得严严实实，只余下一些散发着幽绿或惨白微光的毒菌苔藓，点缀在扭曲的植物与泥沼间，如同鬼火，更添几分阴森。
守望堡东北角一处隐蔽的侧门无声开启，十道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑出，迅速没入堡垒外开阔地边缘的芦苇丛中。
正是沈默带领的特遣队。
队伍共十人。除了沈默、赵铁柱、王栓，以及主动请缨的岩猛和黑荆，还有五名滕松从各部精心挑选出的精锐战士。这五人皆是历经血战、对沼泽环境极其熟悉的老兵，各有绝技：两名来自青藤部的斥候擅长潜行与侦察，一名岩山部的壮汉精通布置陷阱与爆破，一名黑水部战士是使毒与解毒的好手，还有一名来自一个小部落的猎人，拥有在黑暗中视物和追踪的异能。
所有人都换上了涂抹着混合泥浆、能吸收光线和掩盖气味的深色贴身衣物，脸上涂着防瘴油彩。武器也经过了处理，刃口涂抹了哑光涂料，避免反光。每人身上除了必要的武器和少量高能量干粮，还携带了滕松提供的、针对影楼邪能和沼泽毒物的特殊药剂、符箓（虽然效果有限）以及联络用的短程传讯骨哨。
沈默走在队伍最前方，星核境的神识如同无形的触角，以他为中心，向前方和两侧延伸出近百丈的距离，仔细分辨着每一丝能量波动、生命气息以及可能存在的陷阱或窥视。在他的感知中，周围的环境并非一片混沌的黑暗，而是呈现出清晰的能量图谱——缓慢流淌的瘴气死气，潜伏在泥沼下的冷血生物，远处影楼据点方向传来的、如同灯塔般明显的邪能聚集波动，以及空气中那若隐若现、指向“毒龙潭”方向的、更加精纯的腐朽气息。
队伍按照预定路线，绕开了几处已知的影楼外围暗哨和巡逻路线，在密不透风的芦苇荡、齐腰深的臭水潭以及狰狞的刀叶蕨林中悄然而行。他们的动作轻盈迅捷，配合默契，除了极其轻微的衣物摩擦声和水花声，几乎没有任何多余的响动。遇到难以避开的毒虫或小型瘴兽，往往由那名黑水部战士或猎人出手，以最安静的方式解决或引开。
岩猛和黑荆分别位于队伍的中段和尾部，时刻警惕着后方与侧翼。赵铁柱和王栓则紧跟在沈默身后，既是护卫，也在学习着沈默那近乎本能的、对危机的预判与环境利用。
两个时辰后，队伍已深入沼泽近四十里，距离“毒龙潭”据点已不足十里。周围的腐朽气息明显浓郁起来，空气中开始混杂着一股淡淡的血腥与硫磺混合的甜腻气味。脚下泥沼的颜色也变得更加深暗，呈现出一种不祥的紫黑色，冒着细密的气泡。
沈默突然举起右拳，队伍立刻停下，各自寻找掩体，屏息凝神。
在前方神识感应的边缘，出现了能量反应——不是流动的巡逻队，而是固定的、如同节点般的邪能波动，大约有四处，呈不规则的弧形分布，隐约构成了一个警戒圈。
“前方三里，有四个固定暗桩，彼此呼应，间隔约百步。”沈默压低声音，以神识将感知到的方位和大概距离传递给身后的黑荆和那名青藤部斥候头领（名叫阿叶）。
黑荆和阿叶立刻借着微光，在地面用树枝快速划出示意图。黑荆观察片刻，低声道：“是影楼常用的‘四鬼盯梢阵’，每个暗桩应该有一到两人，配备传讯法器。一旦一处被惊动或失去联系，其他几处和后方据点会立刻知晓。”
“能绕过去吗？”岩猛凑过来，瓮声问道。
阿叶仔细看了看沈默指出的方位，又抬头嗅了嗅空气中的气味，摇头：“很难。这片区域是通往毒龙潭的咽喉要道之一，两侧是‘沸水泥潭’（一种温度极高、富含硫磺和毒素的泥沼）和‘鬼哭藤林’（一种能发出迷惑声音、主动攻击活物的妖植），只有中间这条不足五十丈宽的硬地可以通过。暗桩就设在这条通道的关键位置上。”
“那就拔掉它们。”沈默语气平静，“但不
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