砺锋堂内，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的沉重。雷烈坐在主位，魁梧的身躯微微前倾，眉宇间是连日不眠的疲惫与深切的忧虑。副堡主与仅存的两位未受伤的长老分坐两侧，脸色同样凝重。当黑荆搀扶着面色苍白、脚步虚浮的沈默走进来时，所有人的目光都集中过来，带着敬意、期盼，也有一丝难以言喻的悲凉。
“沈先生，快请坐！”雷烈连忙示意在身旁设座，目光扫过沈默那明显尚未恢复的虚弱状态，以及黑荆空荡荡的左袖，心中一痛。
沈默微微颔首，在黑荆的搀扶下缓缓坐下。每一次呼吸都牵扯着脏腑的隐痛，识海中的秩序星核依旧黯淡，运转滞涩，那缕附着其上的灰白气息如同最顽固的冰霜，难以驱散。万物之语者渡入的自然灵韵正在缓慢修复他的损伤，但这需要时间，而他最缺的，恰恰就是时间。
“沈先生大义，力挽狂澜，重创古祭坛，为我南疆争得喘息之机，雷某与守望堡上下，感激不尽！”雷烈率先开口，声音沉肃，“只是……代价太过惨重。阿木兄弟、姜寰前辈，还有我堡内诸多好儿郎……此仇，守望堡必报！”
提及牺牲者，堂内气氛更显压抑。沈默沉默片刻，缓缓道：“逝者已矣，生者承志。他们的牺牲不会白费，古祭坛裂痕暂稳，便是他们用生命换来的成果。然危机未除，我等不可沉溺悲痛，需思虑下一步。”
他看向雷烈：“堡主，古祭坛战后，堡外情形如何？影楼与守石祭司可有异动？”
雷烈示意副堡主汇报。
副堡主起身，沉声道：“据斥候回报，古祭坛方向灰白雾霭翻腾依旧，但强度有所减弱，那道冲天的光柱也未再出现。外围巡逻的石傀和妖兽数量锐减，影楼杀手活动也趋于隐蔽，似乎在收缩力量。但……毒龙潭方向，近来却不太平静。”
他指向墙上悬挂的南疆简略地图，点在毒龙潭区域：“数日前开始，毒龙潭上空常年汇聚的毒瘴彩云，颜色变得更深，翻涌也更加剧烈，隐约有雷鸣与怪啸传出。潭边一些部族传来消息，说夜里常看到潭中有诡异的幽光闪烁，靠近潭边的草木有加速枯萎、甚至异变的迹象。还有传闻，有黑袍人在潭边出没，似乎在……举行某种仪式，或投放什么东西。”
毒龙潭异动加剧！沈默心中一凛。守石祭司在古祭坛受挫，果然将更多注意力转向了毒龙潭的“恶根”！这印证了祖灵守护者和姜寰的担忧——三相之枢的侵蚀是联动的，压制一处，另一处就可能反弹。
“另外，”副堡主继续道，“我们派往雾隐谷方向联系万物之语者前辈的信使带回消息，谷口雾气弥漫更甚，前辈并未现身，只以灵念传讯，言谷中确有‘暗蚀’加剧之象，需全力维系阵法，暂时无法分心他顾。前辈叮嘱，南疆劫波将起，需尽快联合所有力量，并……小心来自毒龙潭方向的‘变数’。”
雾隐谷自顾不暇，毒龙潭异动频频，古祭坛虎视眈眈……局面依旧危如累卵。
“堡内情况如何？伤员救治、防御布置可还妥当？”沈默问。
“沈先生放心。”雷烈接口道，“伤员已得最好医治，阵亡将士抚恤也已安排。堡内防御阵法全开，日夜警戒，对神魂侵蚀的防护更是重中之重。只是……”他顿了顿，看向沈默，“经此一役，堡内高端战力折损严重，尤其是精通阵法、符文与灵魂防护者。若影楼或守石祭司再次发动大规模袭击，尤其是类似蚀心司祭那般的灵魂侵蚀，恐难完全抵御。”
这是一个现实而严峻的问题。高端战力的断层，不是短时间内能够弥补的。
沈默沉思片刻，道：“高端战力缺失，非朝夕可补。然我等可扬长避短。其一，加紧训练普通战士应对石化与灵魂侵蚀的简易法门，我可将秩序之力的部分净化与防护心得整理成册。其二，加强堡垒阵法，尤其是对能量冲击和灵魂波动的防御，可尝试融入我从雾隐谷和祖源之地领悟的一些自然灵纹与秩序符文，虽不完整，或可增强效果。其三……”
他目光
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