“幽灵舰”返回联盟总部只做了最低限度的休整和补给。七十二小时后，秦风已经站在了作战指挥中心的全息星图前，凝视着卡洛斯星云的实时影像。
那片星云此刻的模样，令人不寒而栗。
原本应该呈现绚丽多彩的星际尘埃云，现在被一种灰暗的秩序感笼罩。尘埃和气体以精确的几何图案排列，像是被无形的梳子梳理过。而在星云中心，那座黑色金字塔已经完全显现——它通体漆黑，表面覆盖着不断流动的银色纹路，那些纹路并非固定，而是在缓慢变化，形成各种复杂的数学公式和物理定律。
金字塔的规模大得惊人，底座边长超过五百公里，高度接近三百公里。它静静地悬浮在星云中心，没有任何推进装置，却保持着绝对的静止，仿佛它就应该在那里，从宇宙诞生之初就在那里。
更诡异的是金字塔周围——已经有至少三十艘来自不同文明的飞船，整齐地排列在金字塔周围的轨道上，如同朝圣者般静止不动。它们的引擎熄火，武器系统关闭，甚至连生命维持系统都降到了最低功耗。
“这些飞船已经这样保持了四十八小时。”树皮长老的声音带着压抑的愤怒，“我们尝试了所有频率的通讯，没有任何回应。派遣的无人机在靠近到一千公里范围时，突然失去控制，自动加入了那个‘朝圣队列’。”
秦风看着画面：“金字塔在发射什么信号？”
“一种复合频率的精神波动。”莉亚调出分析数据，“它混合了催眠脉冲、认知干扰和一种……让人产生强烈归属感的情绪诱导。效果是渐进的——最初只是轻微的好奇和好感，随着距离拉近和暴露时间延长，会逐渐转化为绝对的服从和崇拜。”
她放大一个画面，显示一艘飞船的舷窗：“看这些船员。他们整齐地站在舷窗前，面向金字塔，表情平静到诡异，眼神空洞。不是在发呆，而是在……接收某种指令。”
“能确定他们还活着吗？”
“生命体征平稳，但脑波活动高度同步化，就像……”
“就像被编程的机器。”秦风接话，“这就是‘统治’概念的具现化？一个强制所有生命服从统一意志的装置？”
“不仅仅是强制。”智慧使者的声音在指挥中心响起，“它在‘给予’。给予秩序，给予确定性，给予无需思考的安宁。对许多在混乱宇宙中挣扎求生的文明来说，这种诱惑是致命的。”
勇气使者也开口：“已经有超过二十个边缘文明公开表示要前往卡洛斯星云‘朝圣’。他们厌倦了战争、混乱和不确定性，渴望被统治、被安排、被给予一个明确的生存意义。”
秦风握紧拳头。这才是最可怕的敌人——它不强迫你，它等你自愿走进去。它不剥夺你的生命，它剥夺你的自由意志，还让你感恩戴德。
“我们有多少时间？”
“根据金字塔的波动扩散速度，最多十天，它的影响范围将覆盖到最近的三个联盟成员星系。”树皮长老说，“届时，可能会有数亿生命被卷入其中。而且一旦这些生命成为金字塔的‘一部分’，它们的思维网络会反过来增强金字塔的力量，形成一个不断扩张的恶性循环。”
秦风转身面对指挥中心的所有人：“传统武力攻击无效，无人机和飞船靠近就会被控制。我们需要一支能抵抗精神控制的特种小队，深入金字塔内部，找到它的核心控制机制，然后从内部瓦解它。”
“这太危险了！”一位军事顾问反对，“连靠近都会被影响，进入内部岂不是自投罗网？”
“所以我们不能‘靠近’。”秦风已经有了计划，“莉亚和我，加上勇气和智慧两位使者，组成最小单位的渗透小组。我们搭乘一艘无人的、由远程操控的微型舱，在抵达影响范围边界时，将舱体设定为自动航行，而我们……”
他顿了顿：“我们会进入深度冥想状态，由勇气使者提供精神防护，智慧使者引导我们绕过主要的精神波动频率。我们要伪装成‘已经被控制’的思维模式，混进去。”
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