铁骸星，曾经是一个繁华的工业星球。但现在，从轨道上看下去，这颗星球已经变成了一个巨大的、活着的“画布”。
那些发光符号——原本只是在地表闪烁的神秘图案——此刻已经全部“活”了过来。它们从地面剥离，升上半空，像无数条发光的蛇在空中游动、交织、组合。这些符号不断变幻形态，时而组成复杂的几何图形，时而化作模糊的人脸，时而又变成完全无法理解的抽象图案。
更诡异的是，整个星球的大气层都变成了半透明的七彩薄膜，不断折射和扭曲着星光，让铁骸星看起来像一个漂浮在太空中的、不真实的肥皂泡。
“希望之光号”率领的舰队在距离铁骸星十万公里处停下。任何再进一步的尝试都被警告——之前派出的三艘侦察舰在进入五万公里范围后，突然开始互相攻击，然后全部坠毁。船员最后的通讯记录充满了混乱和矛盾，有人说看到了盟友，有人说看到了怪物，有人说看到了自己死去的亲人。
“这就是‘欺骗’的概念领域。”智慧使者的声音带着少有的严肃，“它不直接攻击肉体，而是攻击认知。在这里，你看到的、听到的、感觉到的，甚至记忆和逻辑，都可能被篡改。最可怕的是，被欺骗的人会坚信自己看到的就是真相。”
秦风看着主屏幕上的那颗诡谲星球：“它指名要见我？”
“是的。”莉亚调出一段诡异的通讯记录——那是由铁骸星表面符号组合成的一张巨大的人脸，用标准的联盟通用语说出的邀请：“让改写者的继承者，秦风，独自前来。我想和他……玩个游戏。如果他能赢，我就离开这片星域，永远不再骚扰任何文明。如果他输了……他和他的舰队，就都留下来，成为我的‘收藏品’。”
那张脸在说完后，露出了一个难以形容的笑容——那笑容看似友好，却让人从心底发寒。
“这是个陷阱。”影刃断然道，“‘欺骗’怎么可能遵守承诺？它只是想引诱你进去。”
“我知道。”秦风平静地说，“但这是我们唯一能接近它的机会。如果强攻，舰队会自相残杀。如果放任不管，它的影响范围会不断扩大，最终可能覆盖整个星系。我们必须面对它，而它给出了面对的条件——虽然那条件肯定有问题。”
铁壁握紧拳头：“那我们跟你一起去！至少有个照应！”
“不行。”秦风摇头，“‘独自前来’是它的条件。如果违约，它可能会立即发动全面攻击，或者直接逃跑。我们不能再让另一个黑暗概念隐藏起来，等待它变得更强大。”
莉亚看着秦风，眼中满是担忧：“但你真的要一个人去？在它的领域里，你甚至无法相信自己的感官！”
“所以我不是‘一个人’去。”秦风看向漂浮在舰桥的两个光明使者，“勇气使者和智慧使者可以以能量形态跟随我，它们不是‘人’，所以不违反条件。而且，我有这个——”
他举起手腕上的装置——那是一个临时研发的“认知稳定器”。它不能防止欺骗，但可以记录秦风的所有感官数据，并与外部监测进行比对，当出现严重偏差时发出警报。
“但这还不够。”智慧使者说，“‘欺骗’可以让你‘感觉’到警报响起，而实际上它并没有响。它可以让你‘看到’监测数据正常，而实际上你已经深陷幻境。”
秦风沉默片刻，然后说：“那我就不依赖任何设备，也不依赖任何感官。我依赖这个——”
他按住自己的胸口：“陈凡指挥官留给我的东西，以及所有相信我的人的信念。如果‘欺骗’要和我玩游戏，那我们就玩一场它从未玩过的游戏——一场不靠眼睛、不靠耳朵、不靠任何感官，只靠内心真相的游戏。”
计划敲定。秦风将乘坐一艘最小型的穿梭机，独自前往铁骸星表面指定的坐标——一个曾经是工业中心，现在被发光符号完全覆盖的巨大广场。
出发前，整个舰队为他举行了一个简短的送别仪式。没有豪言壮语，每个人只是将手放在胸口，然后向秦风点头。这是一种无
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