永昌二年，四月廿一，卯时三刻。
京城还浸在黎明前最深的黑暗里，巷子里只有打更人疲惫的梆子声在回荡。法政司衙门那两盏新挂的灯笼在夜风中摇晃，昏黄的光晕勉强照亮门前三步之地。
就在这寂静之中，一个佝偻的身影出现在巷口。
那是个老妇人。
她约莫六十多岁，头发几乎全白，在脑后胡乱挽成一个髻，用一根枯树枝固定着。身上穿的是补丁摞补丁的粗布衣，脚上的草鞋已经磨得只剩薄薄一层。最引人注目的是她的眼睛——那是一种长久凝视黑暗后才会有的浑浊，却又在深处燃着一点不肯熄灭的光。
她走得很慢，每一步都像是在拖着千斤重担。走到法证司门前时，她停下脚步，抬头看着那块簇新的匾额。
“法证司……”她喃喃念着，声音嘶哑得像破风箱。
然后，她看到了门侧悬挂的那面鼓。
那是一面特制的鸣冤鼓，鼓身漆成暗红色，鼓面蒙着新鞣制的牛皮。鼓槌用红绸系在一旁的木架上——这是陆清然特别吩咐的，任何人，只要敲响这面鼓，法证司就必须受理申诉。
老妇人在鼓前站了很久。
久到东方泛起鱼肚白，久到第一缕晨光刺破云层，久到衙门里传来书吏早起洒扫的声音。
终于，她伸出枯瘦的手，解下了鼓槌。
那双手布满了老茧和裂口，指甲缝里嵌着洗不净的污垢。她握住鼓槌时，整个身体都在颤抖。
第一下。
“咚——”
沉闷的鼓声在寂静的黎明中炸开，惊起了檐角栖息的麻雀。
第二下。
“咚——”
声音更响了些，穿透了晨雾，传向更远的地方。
第三下。
“咚——咚——咚——”
老妇人用尽了全身力气，一下接一下地敲着。鼓声从沉闷变得高亢，从犹豫变得决绝。她浑浊的眼睛里涌出泪水，顺着脸上深刻的皱纹淌下，滴在鼓面上，留下深色的水渍。
“冤枉啊——”她终于喊出声，声音凄厉得像受伤的野兽，“我儿冤枉——十年了——整整十年了啊——”
衙门的大门“吱呀”一声打开了。
两个值夜的书吏匆匆跑出来，看到眼前的一幕，都愣住了。
老妇人扔下鼓槌，从怀中掏出一件东西——那是一块白布，叠得整整齐齐，但边缘已经泛黄发脆。她颤抖着展开白布，上面是用血写成的字迹，密密麻麻，有些地方已经模糊不清。
“民妇……民妇刘王氏，”她跪倒在地，双手高举血书，“为子伸冤！求青天大人——做主啊——”
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辰时正，法证司正堂。
陆清然坐在主位上，面前摊开的是老妇人呈上的血书。萧烬坐在她身侧，陆文渊坐在另一边——今日是法证司第一次正式受理申诉，三人都到了。
老妇人跪在堂下，已经被书吏扶起，坐在一张矮凳上。有女吏端来热水，她捧着碗的手还在发抖。
“刘王氏，”陆清然看着血书，“你说你儿子刘大柱，十年前被控奸杀邻女林月娘，判了斩刑，已经问斩了？”
“是……”老妇人声音发颤，“大柱他……他是冤枉的……他真的没杀人……”
“案卷上可不是这么说的。”陆清然从桌上拿起一份卷宗——这是刚才派人去刑部调来的副本，“永昌十二年七月初三，林月娘被发现死于家中。现场有挣扎痕迹，死者衣衫不整，颈部有扼痕。仵作验尸确认，死前曾遭侵犯。”
她翻过一页：
“据邻居证言，案发前夜曾听见刘大柱与林月娘争吵。现场找到的凶器——一根麻绳——经比对，与刘大柱家中晾衣绳材质相同。刘大柱本人也在堂上认罪画押。”
“他是被打的！”老妇人突然激动起来，手中的碗差点打翻，“那些人……那些官差把他抓去，打了三天三夜！他们用夹棍夹他的手指，
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