都瘫软了下去，唯有那双布满老茧的手还在微微颤抖。
这是一个无比艰难的决定，沉重得让在场的每个人都喘不过气来。正信药铺，是张守正和张守信兄弟二人耗费十多年心血；宝芝林，更是三弟张守仁和外甥谷浩然倾注了无数智慧与汗水，好不容易才打响名号、前景无限的产业；而那黄梅村山上连绵的五百亩药田，更是张家赖以生存、传承后代的命脉所在。这些，不仅仅是产业，更是张家两代人的青春、梦想与荣耀的凝结。如今，却要全部押上，去填一个由贪婪与阴谋构筑的无底洞。
事不宜迟，刻不容缓。张守正强撑着几乎要垮掉的身体，亲自将珍藏多年的地契房契从暗格中取出。那厚厚的一叠纸张，此刻在他手中重若千钧。由心思缜密的谷浩然和年轻却稳重的张道睿陪同，三人几乎跑遍了横山县城内所有稍具规模的钱庄和当铺。
然而，希望的火苗一次次被冰冷的现实浇灭。大多数商家一听是张家的产业，又涉及如此巨额的抵押，原本热情的笑脸立刻变得僵硬，纷纷面露难色，言辞闪烁，找尽各种理由婉言谢绝。
即便是平日里有些交情的几家，此刻也避之唯恐不及。
空气中弥漫着一种无形的压力，显然，赵家和漕帮的触手早已伸到了这里，打过招呼，布下了天罗地网。
夕阳西斜，将三人的影子拉得长长的，更添几分萧索。就在绝望如同暮色般越来越浓时，他们终于在东街尽头一家门面不甚起眼，却传闻背景颇深的“汇通钱庄”前停步。
钱庄掌柜是个精瘦的中年人，眼神锐利，听完他们的来意后，并未像其他人一样直接拒绝，而是沉吟了许久，那双精明的眼睛在张守正憔悴的脸上和那叠地契上来回扫视。
“张老爷，”掌柜终于开口，声音干涩，“不是小号不肯帮忙，实在是……风险太大。如今这光景，您也是知道的。”
他顿了顿，观察着张守正的反应，“若真要抵押，利息需按最高档来算，而且是九出十三归，期限……最多一个月。”
这条件堪称苛刻，利息高得惊人，几乎与抢劫无异。张守正的身体晃了一下，旁边的谷浩然连忙伸手扶住。张守正闭上眼睛，深吸了一口带着黄昏凉意的空气，再睁开时，眼中已是一片死寂的决然。
“……好，我押。”
当张守正颤抖着双手，在那份几乎等同于卖身契的抵押契约上按下鲜红的手印时，他整个人仿佛一瞬间被抽走了脊梁，苍老了不止十岁。
指印按下的那一刻，他清楚地知道，张家十几年来筚路蓝缕、辛苦积累的心血，此刻已如同风中残烛，悬于一线。
而他们更不知道的是，就在他们步履蹒跚地离开钱庄后不到一炷香的时间，一份抵押契约的副本，就被钱庄的伙计抄小路，秘密送到了高强和赵元辰的手中。
漕帮在城西的一处隐秘据点内，烛火摇曳，映照着两张得意而狰狞的脸。
高强看着手中那几张轻飘飘却又重若千钧的纸，脸上露出了压抑不住的、得意而残忍的笑容，他逐字念出上面的内容：“正信药铺，宝芝林，五百亩上等药田……哈哈哈，好！很好！张家的根基，命脉，现在都在我们手里了！”他用力拍打着纸张，发出啪啪的声响，仿佛已经将张家的命运牢牢攥在了掌心。
赵元辰悠闲地把玩着手中的青瓷茶杯，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，接口道：“养猪千日，用在一时。这下，看他们还拿什么翻身。这横山县的药材行当，早该变变天了。”他语气平淡，却带着彻骨的寒意。
……
总算凑齐了那笔如同天文数字般的八十三万五千两“赌债”，张守正的心中却没有半分轻松，只有无尽的沉重与挥之不去的屈辱。
他带着闯下弥天大祸的儿子张道远，依照对方的要求，前往漕帮指定的地点——城西那处吞噬了张家希望与财富的赌场后院。
一路上，父子二人沉默无言。张道远面色惨白如纸，始终低着头，不敢看父亲那仿佛一夜之间花白了的头发和佝偻的背影
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