康熙三十七年秋,京郊的枫叶染透了群山,京城之内,却被另一番炽热景象笼罩——皇太子胤礽迎娶乌拉那拉氏·宜修的仪仗,从紫禁城一路铺到乌拉那拉府,十里红妆,冠盖云集,震动了整个京师。
自皇上以嫡礼赐婚的圣旨颁下,三个月来,京城的目光便从未离开过乌拉那拉府。柳姨娘以平妻之尊执掌中馈,将婚礼筹备得井井有条,金丝绣线的嫁衣、玛瑙珍珠的首饰、装满绫罗绸缎的嫁妆箱,足足装了八十八抬,从府门排到街口,阳光下闪着耀眼的光,比许多嫡女出嫁的排场还要隆重。
额尔赫穿着小礼服,跟在宜修身边,小手紧紧攥着她的裙摆,仰着小脸满眼不舍:“姐姐,你要去东宫了,还会来看我吗?”
宜修蹲下身,替他理了理衣领,眼中满是温柔:“当然会。等姐姐安顿好,就接你去东宫玩。”
柳姨娘站在一旁,眼眶泛红,手中的帕子湿了又干。如今以平妻之身送女儿出嫁,嫁给当朝太子,这是她从前连做梦都不敢想的境遇。“修儿,到了东宫,要谨言慎行,好好辅佐太子殿下。”她哽咽着,“娘会在府里守着你,守着额尔赫。”
“娘,放心吧。”宜修起身,握住她的手,“我会照顾好自己。”
吉时一到,府门外传来震天的鼓乐声。
街上人群涌动,都想一睹太子亲迎的盛况。只见胤礽身着明黄色龙纹常服,腰束玉带,骑在高头大马上,面容俊朗,气度雍容。他没有按惯例派东宫属官代为迎娶,而是亲自前来,这份礼遇,在整个大清的太子婚史中,都是极为罕见的。
“太子殿下到——”
随着太监的唱喏声,胤礽翻身下马,大步走进乌拉那拉府。他目光穿过人群,径直落在身着大红嫁衣、头戴凤冠的宜修身上,眼中闪过毫不掩饰的欣喜与温柔。
宜修垂眸敛目,依礼盈盈下拜:“臣女,恭迎殿下。”
“起来吧。”胤礽上前一步,亲自扶起她,指尖触碰到她微凉的手背,语气轻柔,“今日,你是我的妻。”
周围的宾客、族老纷纷躬身行礼,口中道着“恭喜太子殿下”“恭喜侧福晋”,声音此起彼伏。柔则站在人群末尾,看着这一幕,脸色惨白,指甲深深掐进掌心。她是嫡女,却只能站在角落里,看着曾经被她踩在脚下的庶妹,风风光光地嫁给太子,接受万人瞩目。这份落差与嫉妒,几乎要将她吞噬。
胤礽牵着宜修的手,一步步走出乌拉那拉府。红绸铺就的大道上,迎亲队伍浩浩荡荡,唢呐声、鼓乐声、欢呼声交织在一起,响彻云霄。沿途的百姓纷纷跪拜,口中高呼“太子千岁千岁千千岁”“侧福晋千岁千岁千千岁”,场面盛大而隆重。
东宫之内,早已布置得焕然一新。红绸挂满廊檐,红灯笼高高悬挂,处处透着喜庆。太子妃石氏身着正红色宫装,端坐在正厅之上,强压着心中的复杂情绪,脸上挤出一抹温婉的笑容。她是太子的嫡妃,出身名门,自嫁入东宫以来,一直端庄得体,却从未得到过胤礽如此这般的重视与偏爱。
宜修随着胤礽走进正厅,依礼向石氏行礼:“臣妾乌拉那拉氏,参见太子妃娘娘。”
石氏连忙起身,上前扶起她,指尖却微微发凉。她上下打量着宜修,只见她凤冠霞帔,容貌清丽,眉宇间带着一股沉稳大气,难怪能让太子如此另眼相看。“妹妹快起来。”石氏的笑容有些僵硬,却依旧维持着嫡妃的体面,“今日是妹妹的大喜日子,能得殿下如此看重,妹妹真是好福气。”
“娘娘过奖了。”宜修垂眸,语气恭敬,“臣妾能嫁入东宫,全赖皇上恩典与殿下厚爱,往后,还需娘娘多多指点。”
胤礽站在一旁,看着两人表面和睦的样子,心中清楚其中的微妙。他握住宜修的手,语气温和却带着不容置疑的坚定:“太子妃贤良淑德,定会好好照看你。往后,东宫便是你的家,不必拘束。”
石氏脸上的笑容越发勉强,却只能点头:“殿下放心,臣妾定会与妹妹和睦相处。”
婚礼仪式按部就班地进行,祭天、拜祖、合卺酒,每一步都庄重而隆重。直到夜幕降临,宾客散去,东宫的新房里,只剩下宜修与胤礽两人。
丫鬟们退下后,胤礽走上前,亲手为宜修取下沉重的凤冠,卸下繁复的头面。烛光摇曳,映照着她清丽的脸庞,褪去了嫁衣的厚重,她显得愈发温婉动人
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