马灯的昏黄光晕在地窖里晃动，将我们的影子投在土壁上，拉得细长扭曲。
赵村长提着灯，手在微微发抖，灯光也随之摇曳，让窖壁上那些模糊的轮廓时隐时现，更添几分诡谲。
老柴缩在我身后半步，低声问：“吴师傅，您看见啥了？”
我没回答，目光锁定窖壁阴影中那几个蜷缩的轮廓。
观气术下，它们并非实体，而是一团团凝结的、暗灰色的“气团”。形状的确如赵村长描述——瘦得脱形，肋骨根根可数，四肢细如竹竿，唯独腹部鼓胀得不成比例，像塞进了一个肿胀的皮球。
更诡异的是，这些气团的“表面”在缓慢地蠕动，仿佛里面有什么东西在不停地消化、翻搅。
它们没有主动攻击的意图，只是静静地“蹲守”在阴影里，偶尔，腹部会发出极其轻微的、类似水泡破裂的“咕噜”声。
“赵村长，”我收回目光，压低声音，“这地窖，以前是做什么用的？”
赵村长一愣：“就是存粮的窖啊，挖了有几十年了……”
“挖窖之前呢？”我追问，“这块地，有没有别的用途？尤其是……跟‘吃’有关的？”
赵村长皱起眉头，努力回忆。马灯光映着他黝黑的脸，皱纹像刀刻般深刻。
“这块地……”他喃喃道，“听我爹说，解放前，这里好像是个……废窖？不是存粮的，是村里放杂物、有时候也关牲口的地方。再往前……就不知道了。”
关牲口。
我心头微动。
“村里有没有年纪更大的老人？八九十岁那种，可能知道更早的事。”
“有倒是有，”赵村长说，“村西头的赵四爷，今年八十七了，脑子还清楚。可这大晚上的……”
“明天一早，带我去见他。”我边说边从褡裢里取出一个小布袋，里面是我提前备好的“米符”——将简单的辟邪符咒用朱砂刻画在饱满的米粒上，虽威力有限，但胜在数量多，对付低等灵体有奇效。
我抓出一把米符，沿着地窖入口内侧撒了一圈，又取出三张黄裱纸，迅速折成三角形，分别贴在门框上、下、中三个位置。
“这是……”赵村长不解。
“暂时封住入口，防止里面的东西晚上出来。”我解释道，“但只能顶一夜。明天必须找到根源。”
“根源？”赵村长脸色发白，“吴师傅，这些……真是‘饿死鬼’？”
“是，也不是。”我退出地窖，示意赵村长重新锁门，“寻常饿死鬼是游魂的一种，浑噩茫然，只会本能地寻找食物香气，不会这样有规律地‘偷粮’，更不会留下那些水渍。”
锁链重新扣上，在静夜中发出清脆的“咔哒”声。
“那它们是什么？”老柴忍不住问。
我没立刻回答，抬头看了看漆黑的天。
没有月亮，星星稀疏。
但观气术下，整个榆树屯上空，笼罩着一层极淡的、暗黄色的“雾气”。那雾气正缓慢地旋转，中心点，似乎就在这处地窖的上方。
像一张无形的嘴，在无声地吮吸着什么。
“先回去休息。”我说，“明天再说。”
这一夜，赵村长家窑洞的炕上，无人安睡。
老柴翻来覆去，时不时侧耳倾听外面的动静。赵村长和妻子在隔壁窑里低声说话，声音压得极低，但我还是能听见断续的词汇——“粮食”“完了”“怎么活”……
我盘膝坐在炕沿，闭目调息，但神识始终留了一丝在外，感知着村中的气息流动。
子时前后，村东地窖方向，传来极其轻微的“窸窣”声。
像很多双脚在泥地上拖行。
又像……什么东西在刨土。
我睁开眼，透过窑洞的小窗望向黑暗。观气术下，地窖方向那几团暗灰色的气，正在缓慢地“蠕动”，朝着窖壁的某个方向聚集。
它们似乎在尝试突破我布下的米符防线。
但米符上微弱的阳气让它们感到不适，几次试探后，又缩回了阴影里。
只是那种饥饿的、焦躁的“情绪”，透过无形的连接传递过来，让人心头莫名发慌，胃里一阵空虚。
这不是恐惧。
是饥饿。
一种被强行灌注的、不属于自己的、却无比真实的饥饿感。
我深吸一口气，运转清心咒，
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