，大朝会。
时隔近几年，十四贝子胤禵再次站在了这熟悉的殿堂之上，站在了文武百官之前，跪在了御阶之下。他身上穿着贝子的吉服，却洗不去西北风沙留下的粗糙痕迹，左臂动作间仍有些微不便。他垂着头，一字一句，清晰而平稳地禀报着西北战事的全过程，从最初的袭扰到最后的决战，斩获几何，损失几许，将领功过，条理分明。只是绝口不提任何战事以外的波折。
康熙高踞龙椅，静静地听着。这位年过花甲的帝王，比胤禵离京时更显苍老，但眼神依旧睿智深沉，仿佛能洞穿一切。他听着儿子描述那些惊心动魄的战役，听着那些伤亡数字，脸上无喜无悲。
待胤禵奏毕，康熙缓缓开口，声音回荡在大殿：“西北将士，浴血奋战，为国戍边，劳苦功高。着兵部、吏部、户部，从速议定有功将士封赏、阵亡者抚恤，务求从优从厚，不得有误。”这是对广大将士的定论。
然后，他的目光落在了胤禵身上，停了片刻，只说了平平淡淡的七个字：“你战场上，表现不错。”
没有预想中的褒奖，没有额外的爵禄赏赐，甚至连一句“辛苦了”都没有。只有这七个字，轻描淡写，却重逾千斤。胤禵的心直直沉了下去，最后一丝渺茫的希望也彻底熄灭。他知道，这就够了。他的“军功”，仅仅够“抵消”他那些上不得台面的“罪责”，功过相抵，不赏不罚，已是皇阿玛能给他的、最大的也是最后的“体面”。
“儿臣……谢皇阿玛。”他再次叩首，额头触及冰冷的金砖。
散朝后，众臣鱼贯而出，各怀心思。胤禵默默跟在人群末尾，却被梁九功悄然拦住：“十四爷留步，皇上在乾清宫暖阁召见。”
暖阁内，檀香袅袅，康熙已换下了朝服，穿着一身半旧的绛色常袍，靠在榻上，显得疲惫而真实。他挥手屏退了所有宫人。
“你的伤，怎么样了？”康熙问，语气是朝堂上未曾有过的、属于父亲的平淡关心。
胤禵鼻子一酸，跪倒在地：“劳皇阿玛动问，已无大碍……皇阿玛，儿臣……错了。”这句话，他憋了一路，在朝堂上不能说，此刻终于哽咽着说了出来。
康熙看着他，这个曾经最像自己年轻时那般骄傲锐气的儿子，如今满面风霜，跪在自己面前认错。良久，他长长地叹了一口气，那叹息声中充满了无尽的疲惫与失望，也有一丝深藏的痛苦。
“朕知道，你错了。”康熙的声音很轻，却字字清晰，“好在你……还知道回头。悬崖勒马，总算没有铸成大错，没有真的让朕……做出更不愿做的事。”
胤禵以额触地，肩膀微微抖动。
康熙的目光越过他，望向窗外宫墙的一角天空，声音飘渺而笃定：“等朕千秋之后……你，便去守陵吧。在祖宗灵前，好好静静心，想想你这一生，到底想要什么，又到底……做错了什么。”
守陵！这是比圈禁更体面，却也意味着彻底远离权力中心、政治生命终结的安置。胤禵浑身一震，随即，一种奇异的平静笼罩了他。这或许已是最好的结局。他重重磕了一个头，声音沙哑哽咽：“儿臣……遵旨。谢……皇阿玛……隆恩。”
“去吧，回府好好养着。无事……不必再进宫了。”康熙闭上了眼睛，不再看他。
胤禵又磕了三个头，缓缓起身，倒退着出了暖阁。跨过门槛的那一刻，他最后回头望了一眼。他的皇阿玛，大清的康熙皇帝，孤独地靠在榻上，仿佛一瞬间又老去了十岁。
之后，雍亲王胤禛奉召入宫。
还是在乾清宫暖阁，康熙的精神似乎好了一些，正就着灯火看一份奏折。见胤禛进来，他放下折子，直接道：“老十四今日回京了，朝上的情形，你也见了。”
“是，皇阿玛。”胤禛垂手而立。
“朕让他去守陵。”康熙的语气平淡得像是在说一件无关紧要的家事，“你觉得如何？”
胤禛沉默了片刻。他与胤禵虽是一母同胞，但多年不睦，积怨甚深。然而此刻，他心中并无多少快意，反而有种物伤其类的复杂情绪。他撩袍跪下，声音沉稳：“皇阿玛圣断。十四弟性情刚烈，能征善战，然……确需静思己过。守陵远离纷扰，于国于家，于他自身，未尝不是一件好事。儿臣……没有异议
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