长沙城的日子，在张清冉那夜血腥清算之后，陷入了一种奇特的、噤若寒蝉的平静。
九门各家，以及城中其他有头有脸的势力，仿佛一夜之间都学会了“低调”二字。关于那晚张府宴客厅内究竟发生了什么，流传出来的版本模糊而骇人，细节被刻意淡化，但“北边张家人全军覆没”、“大长老被处决”、“张清冉一身红衣归来”这几个关键信息，如同烧红的烙铁，烫在了每个知情者的心头。连带济世堂那原本只是有些神秘的招牌，如今在众人眼中，也蒙上了一层令人不敢直视的、染血的威严。
张清冉回了济世堂，深居简出，一切似乎恢复了原样。但所有人都心知肚明，无形的格局已然改变。张大佛爷依旧坐镇，但如今谁都知道，长沙城里真正说一不二、手握生杀予夺之力的，是济世堂里那位看似沉静的年轻主人。她甚至无需发声，无需露面，便足以让任何蠢蠢欲动的念头自行湮灭。
济世堂内，也仿佛笼罩在一层无形的屏障里。岳绮罗依旧神出鬼没，但似乎“觅食”的标准更加苛刻，城中恶徒的失踪变得更加隐秘难查。陈皮行事愈发沉稳冷峻，偶尔代张清冉处理一些对外事务时，那份不容置疑的态度，连九门中一些老资历的当家也不敢轻易拂逆。黑瞎子依然是那副嬉笑的模样，穿梭各处，只是墨镜后的目光，偶尔扫过某些角落时，会闪过一丝了然的锐利。
这份建立在敬畏与恐惧之上的平静，并未持续太久。
一日午后，天色有些阴沉，铅灰色的云层低低压着城头。原本还算有序的城门处，突然传来一阵压抑的骚动和惊呼。
两匹几乎跑脱了力、口吐白沫的瘦马，驮着两个人，踉踉跄跄地撞进了城门。
为首那人，身材魁梧如山，正是黑背老六。但他此刻的模样，哪里还有半分往日横扫街面的悍勇？浑身衣衫破烂不堪，沾满了黑红色的、干涸板结的血污和泥泞，裸露在外的皮肤上布满了纵横交错的伤口，有些深可见骨，只是草草用撕下的布条勒住，仍在渗着血水。他脸上有一道从额角划到下颌的狰狞伤口，皮肉外翻，一只眼睛肿得只剩一条缝。他伏在马背上，气息粗重而紊乱，仿佛随时会栽倒。
而更让人触目惊心的，是他旁边马背上的人——吴老狗！
这位九门中排名第五、以驭兽和狠辣闻名的当家，此刻面如金纸，气若游丝。他的一条左臂，齐肩而断！断口处包裹的布料早已被鲜血浸透，变成了暗褐色，隐隐还有脓血渗出。他整个人瘫软在马背上，全靠黑背老六分出一只手死死拽着他的腰带，才没有滑落。往日里总是阴鸷精明的眼睛，此刻紧紧闭着，眉头因剧烈的痛苦而死死拧在一起。
“是五爷！六爷！！”
“天啊！五爷的手……！”
“快！快去禀报佛爷！”
“让开！都让开！”
城门口瞬间炸开了锅。认出两人的兵卒和眼线吓得魂飞魄散，连滚爬爬地去报信，其余人则是骇然望着这惨烈的一幕，议论声嗡嗡响起，充满了难以置信的恐惧。
吴老狗和黑背老六，带着数十名精干好手和凶猛犬只远赴山东，这才多久？竟然落得如此下场！一人重伤濒死，断了一臂；另一人亦是伤痕累累，狼狈不堪。他们带去的那些人马呢？那些凶悍的狗群呢？
消息像瘟疫一样瞬间传遍了长沙城。刚刚平静不久的九门，如同被投入巨石的深潭，骤然掀起了惊涛骇浪！
张祁山府邸、解九爷的宅院、霍家……几乎在同一时间得到了消息。所有人都感到一股寒气从心底冒起。
吴老狗带去的，绝非庸手，那是他多年经营的核心力量。黑背老六的个人战力，在九门中也是顶尖的存在。究竟在山东遇到了什么，能让这样一支力量几乎全军覆没，让这两位当家一残一伤，仓皇逃回？
这已不仅仅是折损人手的问题，更意味着，有一股强大到可怕、且对九门充满敌意（或至少毫不顾忌）的外部力量，出现了。而吴老狗他们的遭遇，很可能只是开始。
平静，被彻底打破了。一种比之前更加沉重、更加未知的恐慌，开始悄然蔓延。
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