“元首非常满意。他命令加快Ju 288的生产，并询问是否可以开始对不列颠内陆的工业城市进行系统摧毁。”
戈林走到窗前，看着外面起降的飞机：“告诉元首，到9月初，我们将有150架‘乌鸦’。到那时，我们可以同时轰炸伦敦、伯明翰、曼彻斯特、利物浦……不列颠的战争潜力将在两个月内被摧毁。”
他转身，眼中闪着狂热的光：“然后，海狮计划就可以实施了。不列颠将在圣诞节前投降。”
耶顺内克欲言又止。他知道戈林在元首面前夸下了海口，但作为职业军人，他看到了问题：Ju 288虽然强大，但产量仍然有限；飞行员训练需要时间；最重要的是，不列颠人绝不会坐以待毙。
在不列颠这边，震惊和恐慌正在蔓延。
8月25日的《泰晤士报》头版标题触目惊心：“伦敦在燃烧：新型德机肆虐夜空”。报道详细描述了那种“四引擎巨型轰炸机”的可怕性能——飞得高、载弹量大、防御火力强。
下议院里，首相丘吉尔面色铁青。他刚刚听取了防空司令部的报告：过去一周，日耳曼新型轰炸机造成了超过之前一个月的损失。更糟糕的是，现有的战斗机和高射炮无法有效拦截。
“我们需要能飞得更高的战斗机，”战斗机司令部司令休·道丁上将直言不讳，“‘喷火’和‘飓风’在5000米以上性能急剧下降。而这些新轰炸机在5000-5500米高度飞行，有时甚至更高。”
“美国人的P-38怎么样？”空军大臣阿奇博尔德·辛克莱爵士问。
“双引擎，高空性能好，但产量不足，而且美国人还不愿意卖。”
丘吉尔点燃雪茄，深吸一口：“那么，我们自己的高空战斗机呢？”
“韦斯特兰‘旋风’原型机还在测试，至少需要六个月。布里斯托‘英俊战士’可以改装，但爬升率不够……”
会议室陷入沉默。窗外，远处又传来爆炸声——日耳曼的日间轰炸机又开始活动了。
“先生们，”丘吉尔缓缓开口，“不列颠正面临开战以来最严峻的考验。德国人有了我们无法拦截的轰炸机。如果这种情况持续下去，我们的城市、工厂、港口将被系统摧毁。到那时，无论我们有多强的意志，战争都无法继续。”
他看着在座的将军和大臣们：“我要求你们，在48小时内，拿出应对方案。无论需要什么资源，无论要冒什么风险。因为……”
他停顿了一下，声音低沉而有力：“我们决不能失败。”
8月26日，法国，圣奥梅尔。
汉斯·科赫上尉正准备执行他的第七次“乌鸦”任务。目标：南安普顿港，不列颠重要的海军基地和运输枢纽。
过去两周，他亲眼见证了这种新型轰炸机的威力。也见证了它的脆弱——坚固，但并非无敌。不列颠的夜间战斗机找到了对付它们的方法：从下方攻击腹部，那里防御较弱；或者利用云层掩护，突然接近。
第100轰炸机联队已经损失了11架“乌鸦”，63名机组成员阵亡或被俘。但戈林元帅的命令是：继续加压，不惜代价。
“今晚的护航，”联队指挥官洛尔上校在简报会上说，“第1夜间战斗机联队将派出Bf 110为你们护航。他们会保持在你们下方1000米，拦截不列颠战斗机。”
“Bf 110夜间性能不佳。”有飞行员提出。
“总比没有好。另外，气象预报说英吉利海峡上空有层云，高度3000米。你们可以在云层上飞行，减少被目视发现的机会。”
科赫点点头。这算是个好消息。
午夜零点，36架Ju 288从法国北部多个机场起飞，在英吉利海峡上空集结。与以往不同，这次它们飞得更低——在云层中飞行，高度3000米。
不列颠的雷达很快发现了这个庞大的机群。但云层干扰了雷达信号，也使得夜间战斗机难以拦截。
凌晨1点，机群抵达南安普顿上空。云层在这里变薄，月光透下来。
“发现目标，港口区灯光。”
“全体注意，准备
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