上传来脚步声。一个穿着绸缎长衫的中年人走上来，身后跟着两个随从。那人五十来岁年纪，面皮白净，留着八字胡，正是山海关最大的商人周秉坤。
周秉坤也看到了沈砚之，愣了一下，随即露出笑容：“哟，这不是沈少爷吗？巧了巧了。”
“周老板。”沈砚之起身拱手。
周秉坤是山海关的地头蛇，生意做得大，与官府关系也密切。沈砚之与他打过几次交道，此人圆滑世故，但骨子里是个生意人，讲究的是利益。
“沈少爷一个人？”周秉坤走过来，很自然地坐下，“相请不如偶遇，今天我做东。”
“那怎么好意思。”
“客气什么。”周秉坤挥手让随从退下，又对老姜点点头，“这位老哥也坐。”
三人重新落座。周秉坤叫来伙计，加了几道硬菜，又要了一壶好酒。酒菜上齐，他亲自给沈砚之斟酒，状似随意地问：“沈少爷最近在忙什么大生意？”
“还能忙什么，家里那点事。”沈砚之端起酒杯，“倒是周老板，听说您最近往关外运了好几批货，生意兴隆啊。”
周秉坤干笑两声：“混口饭吃罢了。这世道不太平，生意难做。”他压低声音，“沈少爷，咱们明人不说暗话。您……听到什么风声没有？”
“什么风声？”
“就是……”周秉坤左右看看，身子前倾，“革命党的事。”
沈砚之心中一凛，面上却不动声色：“革命党？那不是南方的事吗？跟咱们山海关有什么关系？”
周秉坤盯着他看了几秒，忽然笑了：“沈少爷，您就别瞒我了。我周秉坤在这山海关几十年，什么事能瞒过我的眼睛？”他喝了口酒，慢悠悠地说，“这两天城里多了不少生面孔，都是精壮汉子。十七处地方，进出的人比平时多了一倍。还有，您家护院的老姜，这两天在城里转了不下十圈——沈少爷，您要说这不是在准备什么大事，我可不信。”
雅间里安静下来。老姜的手已经按在了腰间——那里藏着一把短刀。
沈砚之却笑了。他端起酒杯，与周秉坤碰了一下：“周老板好眼力。那依您看，我这是在准备什么？”
“起义。”周秉坤吐出两个字，声音轻得几乎听不见。
四目相对。周秉坤的眼神里有试探，有算计，但沈砚之也看到了一丝别的东西——期待？
“周老板既然看出来了，打算怎么办？”沈砚之问，“去告发我？德禄大人一定会重赏。”
“告发？”周秉坤摇摇头，“沈少爷，我周秉坤是生意人，讲究的是长远。大清这条船，眼看就要沉了，我再上去，不是找死吗？”
他给自己又倒了杯酒，一饮而尽：“不瞒您说，我在南边也有生意。武昌起义第二天，我就收到了电报。革命军政府说了，保护工商业，鼓励贸易。这话我爱听。”
沈砚之明白了。周秉坤这是在押宝——押革命党会赢。
“周老板想要什么？”
“简单。”周秉坤伸出三根手指，“第一，起义成功后，保护我的产业；第二，新政府里，给我留个说话的位置；第三……”他顿了顿，“我知道你们缺钱。我可以捐三万两白银，作为军费。”
三万两！这不是个小数目。沈砚之心中飞快盘算。周秉坤在山海关势力庞大，如果能争取过来，对起义大有裨益。但此人太过精明，不可全信。
“周老板的好意，我心领了。”沈砚之道，“但起义之事，关乎千万人性命，我不敢擅自做主。这样，今夜子时之后，若事成，我亲自登门拜访。届时再谈，如何？”
周秉坤深深看了沈砚之一眼，忽然大笑：“好！沈少爷谨慎，是成大事的人。那就这么说定了。”他站起身，“我还有事，先走一步。沈少爷……”他压低声音，“德禄今天下午要去东营视察，你们小心。”
说完，他拱手告辞，带着随从下了楼。
沈砚之的脸色沉了下来。德禄要去东营视察——这可不是好消息。如果马三魁那边露出破绽，或者德禄察觉了什么，整个计划都可能功亏一篑。
“少爷，怎么办？”老姜问。
沈砚之沉吟片刻：“你去东营附近盯着，看看德禄什么时候去，带了多少人，待了多久。记住，不要暴露。”
“是！”
老姜匆匆离开。沈砚之独自坐在雅间里，看着窗外的街道。阳光正好，街上人来人往，小贩的叫卖声、车马的轱辘声、孩童的嬉笑声……一切
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