看起来都那么平静。
但在这平静之下，暗流汹涌。今夜，这一切都将被打破。
他结了账，下楼走出客栈。刚走到街口，就听见一阵急促的马蹄声。一队清兵骑兵疾驰而过，为首的是个年轻军官，脸色铁青。
行人纷纷避让。沈砚之退到路边，听见旁边两个老者在议论：
“这不是德禄大人的侄子吗？这么急，出什么事了？”
“听说抓了个革命党，正要押去大牢呢。”
沈砚之心中一紧。抓了革命党？是谁？怎么暴露的？
他跟着人群往衙门方向走。果然，衙门口围了一大群人，中间跪着个五花大绑的汉子。沈砚之挤到前面，看清那人的脸时，心脏几乎停跳——是李二柱，城北据点的负责人之一！
李二柱脸上有伤，嘴角渗着血，但腰板挺得笔直。德禄的侄子——那个年轻军官——正用马鞭指着他的鼻子喝问：“说！你的同党还有谁？藏在哪？”
“没有同党！”李二柱昂着头，“老子一人做事一人当！”
“嘴硬是吧？”年轻军官冷笑，“给我打！”
几个清兵一拥而上，拳脚如雨点般落下。李二柱被打倒在地，却咬着牙一声不吭。围观的百姓面露不忍，但没人敢出声。
沈砚之的手在袖中握成了拳。李二柱他知道，是个硬汉子，但革命党人的身份一旦暴露，严刑拷打之下，难保不会招供。而且李二柱知道三处据点的位置，如果……
不能再等了。
他挤出人群，快步往回走。必须马上调整计划，李二柱知道的据点要立刻转移，相关人员要隐蔽。更重要的是，起义时间可能要提前——德禄抓到了革命党，接下来一定会全城大搜捕，再等一夜，变数太大。
回到沈家老宅，沈砚之立刻召集核心人员。老姜也从东营回来了，带回消息：德禄半个时辰前去了东营，带着三十个亲兵，在马三魁的帐篷里待了一炷香时间，出来时脸色如常。
“马三魁没出事？”沈砚之问。
“看样子没有。”老姜说，“德禄走的时候，马三魁还送到营门口。”
沈砚之稍微放心，但李二柱的事依然迫在眉睫。他把情况说了一遍，众人脸色都变了。
“二柱哥是条汉子，但大刑之下……”一个负责人担忧地说。
“所以我们必须提前行动。”沈砚之斩钉截铁，“原定子时，太晚了。我决定，改为戌时——天黑透就动手。”
“戌时？”有人惊呼，“太仓促了！弟兄们还没完全准备好。”
“来不及准备了。”沈砚之看着在场的每一个人，“德禄已经抓到了我们的人，接下来一定是全城搜捕。等到子时，我们可能已经损失大半人手。趁现在他还没完全反应过来，打他个措手不及。”
众人面面相觑，最后都点了点头。事已至此，只能拼了。
“传令下去：所有据点，申时开始集结；酉时三刻，各就各位；戌时整，以城南火起为号，同时发动！”沈砚之的声音在房间里回荡，“老姜，你带人去救李二柱，尽量在起义前把他弄出来。徐掌柜，你负责组织百姓，起义一开始，立刻引导他们避入安全处。其他人，按原计划，攻占各自目标！”
“是！”
众人领命而去。房间里只剩下沈砚之一人。他走到父亲生前常坐的那把太师椅前，轻轻抚过光滑的扶手。
“父亲，”他轻声说，“儿子要去做那件您想做而没来得及做的事了。若有不测……黄泉之下，再向您请罪。”
窗外，日头开始西斜。金色的阳光穿过窗棂，在地面上投下长长的影子。远处传来归巢鸟雀的啼鸣，炊烟从家家户户的屋顶升起。
这是山海关最后一个平静的黄昏。
沈砚之走到书桌前，铺开纸，研墨，提笔。笔尖在宣纸上停顿片刻，然后落下：
“致山海关父老书……”
他要写一份安民告示，起义成功后立刻张贴。要告诉百姓，起义是为了推翻腐朽的清廷，建立新政府，保护百姓安居乐业……
笔走龙蛇，墨迹淋漓。当他写完最后一个字时，天色已经完全暗了下来。
老姜推门进来，身上带着夜风的寒意：“少爷，都安排好了。弟兄们已经在路上了。”
沈砚之放下笔，吹干墨迹，将告示仔细折好，放入怀中。他站起身，走到墙边，取下挂在那里的长剑。
这是父亲留下的剑，剑鞘已经老旧，但剑身依然锋利。沈砚之缓缓拔剑，寒光映亮了他的
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